Элементарная магия

– Спасибо, леди Рейнар! – благодарно воскликнула Серина. – Кито не в том состоянии, чтобы путешествовать верхом.

– Не возражаешь, если я переправлю вас прямо сейчас в лесной домик?

– Темная леди страшнее зомби, – тихо прошептал Кито и протянул мне лапки.

* * *

Я почувствовала постороннее присутствие во время перехода. Из портала шагнула, окруженная защитой, и поэтому смогла выдержать удар сгустка Тьмы. Заклинание впечаталось в щит и расползлось по нему подобно уродливой кляксе. Позади громко вскрикнула Серина, в ту же секунду я ощутила перемещение – у девчонки хватило ума исчезнуть, едва она увидела Ангорд.

Темная жрица восседала на столешнице рабочего стола Лестера. Прежде заставленный ингредиентами и приспособлениями для приготовления снадобий, он был абсолютно чистый. Осколки колб и реторт валялись на полу, их содержимое разлилось и смешалось, в воздухе витал удушающий запах парфюмерии. Сам зомби стоял на коленях перед Ангорд, окутанный алыми искрящимися путами.

Если прежде у меня и оставались какие-то сомнения относительно Лестера, то они растаяли, едва губы Ангорд искривились в торжествующей ухмылке:

– Наконец-то! Я и коллега вас заждались.

Я подцепила ногой ближайшую колбу.

– Зря вы это. Кто знает, что за дрянь он тут смешивал.

– Беспокоитесь об ингредиентах? Уверяю, вас должно волновать совсем другое. Вы, леди Элена Рейнар из Дома Райхан, предательница Альянса! И вот оно, доказательство!

Ангорд дернула на себя конец магической веревки, связывающей Лестера. Тот повалился лицом на пол да так и остался лежать.

– Тьма не пощадила тебя, Ан-Сорн. Знал бы ты, до чего жалко выглядишь.

– По крайней мере, я остался свободным… – прохрипел он.

– Ты превратился в гниющий кусок мяса, лишенный силы.

– Но сохранил самого себя. – Лестер оперся на руки и поднял голову. Глаза мага пылали от негодования и желания бороться. Он больше не пытался изображать из себя безмозглую нежить. – А что стало с великолепной боевой подругой самого Даркана Шэлгара?!

– Заткнись! – Темная жрица неожиданно вскочила со столешницы и пнула Лестера ногой.

Зомби отлетел в сторону. Путы, сковывающие его, ослабли, но Ангорд не замечала этого. Она судорожно сжимала руки в кулаки в попытке вернуть самообладание. Властная и целеустремленная повелительница нежити казалась взвинченной. Она настолько не контролировала себя, что, вместо того чтобы придерживаться инструкций, опустилась до жалкого позерства.

– Наместник будет очень разочарован, – едко протянула она. – Шэлгар пожалеет, что не поверил мне. Я ведь предупреждала, что Дому Райхан нельзя доверять.

– Я не предавала Альянс, – тихо обронила я, и не надеясь, что мне поверят.

– Докажите, – неожиданно предложила Ангорд. – Отдайте мелкого предателя, и я поверю, что вы не состоите с ним в сговоре.

До меня не сразу дошло, что Ангорд имеет в виду Кито, а не Лестера. Хитр по-прежнему лежал у меня на руках и успешно симулировал беспамятство, и только биение сердца выдавало, что он слышит каждое слово.

– Ну же, леди Рейнар. – Некромантка холодно улыбнулась и призвала призраков.

Как только в лесной домик просочились полупрозрачные сущности, температура в нем резко упала. Кито начал громко клацать зубами, но уже не от холода – ему было настолько страшно, что он не мог выдавить ни слова, и только маленькая лапка судорожно цеплялась за мою одежду в немой мольбе.

– Так кого вы выберете? – С пальцев Ангорд сорвалась алая вспышка и окутала Лестера. Маг тихо завыл, вслед за ним заскулил Кито.

Это был выбор без выбора. Ангорд не собиралась оставлять в живых ни Кито, ни Лестера. Один владел тайной, которую она намеревалась скрыть, другой был старым врагом. Темная леди хотела, чтобы я лично решила, кому из подзащитных предстоит умереть первым, чтобы сполна насладится моей реакцией. Ангорд действительно меня ненавидела. Только сейчас я поняла, что имела в виду Серина. Умненькая элементаль считала эмоции темной жрицы и наверняка поделилась наблюдениями с Рейгардом и Арагулом. Я полагала, что меня приставили к нимфее, чтобы защитить ее, а на самом деле это Серина присматривала за мной. Что ж, меньшее, чем я могла отплатить, – уберечь тех, кто ей дорог.

Я переместилась к Лестеру, использовав мгновенный переход на короткое расстояние, и следом открыла следующий портал прямо в полу домика. Зомби затянуло в провал первым, хорошо, что хоть не стал сопротивляться.

– Не дайте ей уйти!

Визгливый вопль Ангорд резанул по ушам, правое плечо что-то оцарапало. Последнее, что я увидела перед тем, как переместиться, был пушистый беличий хвост.

* * *