Элементарная магия

Стылые Земли полностью оправдывали свое название. Серо-оранжевые тучи висели низко над землей, с севера дул ледяной ветер – непогода была совсем рядом. Нас забросило на горный склон, достаточно пологий для беспроблемного спуска. До ближайшего гарнизона было не так уж и далеко. Я не стала открывать портал в форт из опасения нарваться на охрану. Лучше проявить вежливость и постучать в ворота, чем получить заклинанием в лоб. Несомненно, Ангорд будет меня искать, но на рассылку оповещений по всем боевым укреплениям потребуется время. Кроме того, сперва темной жрице придется доложить обо всем наместнику. Этой ночью я смогу в тепле и тишине поразмыслить, что делать дальше. Первоначальный план рассыпался, словно карточный домик, из-за одного пакостника, проникшего в портал в последний момент.

– Ушпел! Я вще-таки ушпел!

Рыжехвостый ужас радостно подпрыгивал на поваленном бревне и выглядел до того довольным, что захотелось схватить его за шкирку и хорошенько встряхнуть. Внезапно я почувствовала еще одного внепланового беглеца. Он появился только сейчас и не торопился обнаруживать свое присутствие.

– Как? – кратко поинтересовалась я, опасаясь, что сорвусь на казарменную брань. В сложившейся ситуации следовало сохранять хладнокровие.

Кошмар Игнатьевич смущенно продемонстрировал крошечный узелок, зажатый в лапе.

– В нем кошточка Тахриша.

Убедившись, что его раскрыли, Тахрис явил себя и скорбно возвестил:

– Темная леди подчинила себе призраков Цитадели. Я не мог там оставаться. Я слишком много знаю, чтобы попасть под контроль Ангорд.

Тьма! Вот и за что мне это? Мало было бывшего практического пособия, слепок ауры которого наверняка хранится в Цитадели, со мной увязался еще и призрак, которого под силу отследить любому некроманту. Арагул так точно сможет, более того – не обнаружив в Цитадели, бросится искать.

– Леди Рейнар, оставаться на одном месте опасно, – напомнил до сих пор молчавший Лестер.

Он стоял слегка поодаль, не желая приближаться к трясущемуся Кито.

– Жомби дело говорит. – Кошмарень встал на задние лапки и принялся потирать передние в попытке их согреть.

Отлично! Теперь они станут критиковать мой выбор! Я не просто так сунулась в Стылые Земли. Помимо отвратительного климата, здесь имелись проблемы с течением энергетических рек, а стационарные порталы встречались крайне редко. В том форте, в который я собиралась нагрянуть, не то что активной печати – прямого канала связи не было.

Я выставила палец в сторону кошмарня и Тахриса и прошипела:

– Замерли и сделали вид, что вас тут нет. Хотя нет. – Я указала на кошмарня. – Залез к Кито на шею и изображаешь воротник.

– А я? – робко поинтересовался Тахрис.

– А ты изображаешь невидимку! – рявкнула я.

Члены маленького отряда присмирели, даже Кито стал клацать зубами не так громко.

Прежде чем отправиться в путь, я тщательно почистила следы портала. Вероятность, что Ангорд призовет в Цитадель еще одного Ткача и он считает координаты, была ничтожна, однако следовало подстраховаться. До форта было не больше получаса, всего лишь спуститься по склону и срезать через лес. Я рассчитывала добраться до места назначения до заката.

– Леди Рейнар, я не вижу Кито, – обеспокоенно сообщил Лестер.

Зомби шагал за мной, поскольку хитр наотрез отказался идти перед нежитью. Трясся и ныл, что чувствует голодный взгляд.

– Тахрис, где они?

– Сейчас выясню, – пообещал призрак.

Выждав с минуту, признала, что придется возвращаться.

– Леди Рейнар, вы ведь не думаете, что это Ангорд?

– Исключено. Я бы почувствовала открытие портала. Скорее, это… хитр.

Жалобное поскуливание доносилось из-под поваленного дерева. И, насколько я помнила, это дерево уже спокойно лежало, когда мы проходили мимо. Однако сейчас из-под него торчали босые лапы.

– Кито не может его найти. Кито растяпа, – горестно причитал хитр.

– Получше ищи! Иначе иж меня чучело шделают, – наставлял его всклокоченный кошмарень.

– Всем потерявшимся немедленно найтись и объяснить, что стряслось.

Не собиралась пугать хитра, но тот все равно дернулся. По лесу раздалось гулкое бум, хитр жалобно дрыгнул ножкой и затих, и не думая вылезать наружу.

– Кажется, у него обморок, – осторожно предположил Лестер.

– Кажется, я сейчас отправлю кого-то обратно. Вместе с бревном в портал засуну!

Предупреждение сработало, Кито перестал симулировать и сопя выбрался из-под дерева.

– Мелкий потерял Тахриша, – пояснил кошмарень. – Я ему швятое доверил, буквально от щердца оторвал, а он, раштяпа, пощеял ужелок.

– Под бревном потерял? – мрачно уточнила я.

– Кито кажется, он сюда закатился. Кито боится призраков… – внезапно добавил хитр.

– Так ты его не потерял, а вы-бро-щил! – взвился кошмарень. – А я ему шею грел! Ух я тебе щаш шею-то намылю!

Кошмар Игнатьевич зло уставился на хитра.

– Спокойно! – Я поспешно загородила собой бедолагу, которого снова начало потряхивать. – Кито, где ты выбросил узелок?

– Кито не помнит. Кито очень холодно.