Элен и ребята 3. Книга вторая

— Нет-нет, — быстро согласился Сэм. — Я с тобой, шеф. Я с тобой!

Устроившись в автомобиле, Сникерс с восторгом принялся разглядывать всевозможные приспособления, которыми была напичкана тачка.

— Классная машина у этих полицейских, — с завистью вздохнул он и признался: — Никогда раньше не сидел впереди.

Джон широко улыбнулся и похлопал друга по плечу.

— У тебя появилась такая возможность! Теперь будет что вспомнить.

— Хватит сюсюкать, — оборвал разговоры Вудди. — Пора ехать в Ньюпорт... До встречи с заказчиком осталось ровно восемь часов.

О’Салли проснулся от какого-то дурного предчувствия. Он открыл глаза и вдруг услышал шум отъезжающей машины. И все было бы ничего, если бы не характерный звук, который О’Салли сразу же узнал: так могла скрипеть и кашлять только его тачка.

— О Господи! — агент мигом вскочил на ноги и принялся натягивать брюки.

Он метнулся к окошку, отдернул штору и увидел, как его машина заворачивает за угол соседнего здания. Взгляд О’Салли переместился чуток влево, и агент застонал от бессильной ярости: огромная бетономешалка по-прежнему стояла в самом центре стоянки.

— Они угнали мой автомобиль! — обреченно вздохнул О’Салли.

Стив оторвал голову от подушки и, близоруко сощурившись, с недоумением уставился на шефа. В первое мгновение парень подумал, что О’Салли сошел с ума, а когда сообразил, в чем дело, предложил:

— Позвонить в полицию?

— Нет-нет, — замахал руками О’Салли. — Я не хочу, чтобы их задерживали.

— Но, шеф, ваша машина!

— Ничего страшного. Надеюсь, они не разберут ее по деталям на сувениры...

Боб, который только что проснулся, испуганно заморгал глазами и спросил:

— Что произошло?

— Вудди Каллохен и его бригада сели в машину шефа и укатили в Ньюпорт, — быстро ответил Стив, одеваясь.

— Что?! — стажер мгновенно стряхнул с себя остатки сна и вскочил.

— Без паники! — О’Салли вскинул руку, призывая подчиненных к полной тишине.

В этой ситуации он выглядел весьма комично: голый по пояс, с расстегнутыми штанами и помятым лицом О’Салли в данный момент О’Салли мало чем отличался от члена общества «Анонимных алкоголиков».

— Боб, ты немедленно одеваешься и отправляешься в местную полицию, — приказал он. — В двух словах излагаешь ситуацию и требуешь, чтобы они предоставили в наше распоряжение машину.

— Уже бегу! — Боб, на ходу застегивая брюки, ринулся к выходу.

— А ты, Стив, спускаешься в холл и связываешься по телефону с шерифом Ньюпорта, — продолжил О’Салли. — Сообщаешь ему о нашем прибытии и ни слова об украденной картине.

— А если он будет интересоваться, зачем мы едем в его город?

— Придумай что-нибудь, — отмахнулся агент. — Мы не должны упустить их. Можешь прозрачно намекнуть шерифу, что мы разыскиваем одну пропавшую француженку. Если хочешь, даже сообщи приметы.

О’Салли полез в карман пиджака и вытащил на свет фотографию, которую ему всучил шеф четыре дня назад.

— Можно посмотреть? — Стив выхватил из рук О’Салли снимок и принялся внимательно изучать лицо пропавшей девушки. — Как, ты говоришь, ее имя?

— Элен Леруа.

2

Несмотря на то, что наконец-то наступило долгожданное воскресенье, настроение у Фрэнка было гробовым. И если в прежние дни он хотя бы иногда с удовольствием подумывал о том, как будет тратить полученные деньги, то в это утро ему вовсе не хотелось забивать голову подобными вещами. Фрэнку не давала покоя вчерашняя ссора с Элен. Всю ночь он думал над тем, правильно ли поступил, оскорбив девушку. А потом его мысли завертелись уже вокруг него самого.

«А правильно ли я живу? — впервые в жизни спросил он у себя. — Может быть, Элен права, считая, что все мои беды исходят лишь от меня самого?..»

Как бы там ни было, но Фрэнк решил попросить у Элен прощения и, устроившись на кресле в гостиной, с нетерпением ждал ее появления. Однако прошел час, другой, а Элен все не появлялась. Не выдержав, Фрэнк подошел к комнате, где жила девушка, и осторожно постучал в дверь. Ответа не последовало. Тогда Фрэнк постучал чуть громче и позвал:

— Элен, я хотел бы с тобой о многом поговорить...

Но вновь ему никто не ответил. И тогда Фрэнк решился открыть дверь. К его огромному огорчению, девушки в комнате не оказалось.

— О черт! — с досадой проронил Фрэнк, не зная, что и подумать. — И где же теперь мне ее искать?..

Фрэнк вышел на крыльцо и, не увидев девушки во дворе, громко позвал:

— Элен!

Но Элен не ответила.

«Так тебе и надо, дурак безмозглый! — выругался про себя Фрэнк. — Такую девушку потерял...»

Тяжело вздохнув, он опустился на ступеньки и обхватил голову руками.

— Эй! — чей-то пронзительный голос заставил Фрэнка вздрогнуть.

Повернув голову и увидев показавшегося из-за угла Тома, разочарованно кивнул и недовольно сказал:

— Ты меня напугал.

Моментально оценив состояние

Фрэнка, Том присел рядом и поинтересовался:

— Ты приготовил ей обед?

— Да.

— И что было?

— Да не очень хорошо все прошло, — вздохнул Фрэнк. — Я опять вляпался.

— Слушай, а ты можешь научить меня ловить яйца? — неожиданно сменил тему Том. — Это было бы так здорово!.. Может быть, сегодня?

Фрэнк отрицательно покачал головой.

— Сегодня я не могу. У меня будет очень тяжелый день.