Елена - чудовище для демона и дракона

Широкие драконьи крылья распахнулись, на мгновение закрыв обзор. От неожиданности я вздрогнула и опрокинула опущенную на землю корзину. Красные яблоки рассыпались по дорожке. В следующую секунду я оказалась в воздухе, в когтях Дрэйвена. По лицу пощёчинами захлестал ветер. Я шокировано уставилась на удаляющуюся фигуру внизу: ведьма стояла на тропе и наблюдала за нами, задрав голову. Когда взгляды пересеклись, чародейка кивнула.

И тут я похолодела от ужаса.

Глава тридцать шестая

Которая доказывает, что не все раздвоенные языки одинаково приятны

Полотно пышных крон внизу словно взорвалось. Это был Удо — жёлтый питон, страж Сада Познаний. Только теперь он стоял на хвосте, выгнув сверкающее чешуйками туловище, и казался выше любого дерева, любого дома.

Он, чёрт побери, заслонял горизонт!

По сравнению с ним дракон выглядел жалкой крылатой мошкой. Он мог влететь змею в пасть и  соринкой застрять в зубах.

О Господи…

«Надо добр-р-раться до гр-р-раницы сада, — раздался в сознании отчётливый голос Дрэйвена. — Дальше он за нами не последует».

Когти сжались крепче, и я почувствовала настоятельную потребность разрыдаться.

«Ну и как, скажи на милость, мы обойдём этот оживший ночной кошмар?»

Вопрос был риторическим, но, не успела я опомниться,  как получила исчерпывающий ответ: посредством самоубийственной глупости. Иначе план  Дрэйвена было не назвать. Собравшись с духом, дракон ринулся вперёд, прямо в лапы зашипевшего монстра.

Ужас парализовал. Я остолбенела. Клянусь, ни одна мышца не подчинялась!  Не получалось даже закричать, хотя череп трещал от оглушительного мысленного вопля.

Чудовище извивалось в воздухе, опираясь на длинный хвост, скрывающийся внизу, за деревьями. Жёлтая чешуя сияла на солнце. Пасть разомкнулась, и показался раздвоенный язык. Звуки при этом раздались такие, словно  рядом сорвало пожарный гидрант высотой с Кремлёвскую башню.

В попытках обойти стража мы проносились сквозь сжимающиеся змеиные кольца. В голове работало радио без цензуры: все непечатные слова, когда-либо услышанные, фоном сопровождали эти манёвры.

«Но где же Маир?»

«Она пытается подчинить сознание змея», — даже мысленно голос Дрэйвена звучал запыхавшимся.

«Видимо, не слишком удачно».

«Ведьма его замедлила».

Если это так, то, учитывая, как молниеносно двигался страж, без Маир шансов не было совсем.  Да и с её помощью ситуация казалась безнадёжной.

«Оставьте меня здесь и улетайте, — сказала я, содрогнувшись. — Ничего не выйдет».

«Нет!»

«Я не хочу, чтобы ты погиб!»

Дрэйвен резко спикировал, и змей метнулся следом. В какой-то момент, извернувшись в драконьих когтях, я увидела наши с Дрэйвеном отражения в огромных вытянутых зрачках чудовища. А потом всё закружилось, завертелось, небо перед глазами сменялось землёй, земля — небом. Зелёные верхушки деревьев приближались. Среди листвы различались красные точки яблок.

У самых крон падение прекратилось. Мы снова набирали высоту. Пролетая над тропой, я заметила Маир, то ли мёртвую, то ли лежащую на земле без сознания.

«Не выдержала», — вздохнул Дрэйвен.

Он и сам едва держался, вымотанный до предела.

На сколько хватит его сил?

Перед глазами близко-близко пронеслась жёлтая чешуя. Мелькнул горизонт с рядами деревьев, исчезающими за его краем.

«Из этого сада не выбраться!» — мысль наполнила горькой обречённостью. Я почувствовала, что рассыпаюсь, разваливаюсь на части.

«Всё кончено».

Глава тридцать седьмая

В которой бревно становится соринкой в глазу

«Всё кончено».

Стоило так подумать, и морда змея перегородила путь. В чёрных вертикальных зрачках я отразилась, как в зеркале. Над головой раздавалось тяжёлое дыхание Дрэйвена.  В движении мощных крыльев чувствовался надрыв. Кожистые перепонки преодолевали сопротивление воздуха с таким явным трудом, что мне становилось страшно: не упадём ли? 

Существуют вещи, вшитые в подкорку. Одна из них: пока стоишь неподвижно, хищник тебя не тронет. И мы не пытались бежать. Задачей стража было не позволить предсказательнице покинуть сад. Нападать без необходимости Удо не собирался.

Что ж…

Похоже, вечность мне придётся провести за хрустальным столом, одинокой, бездетной, со стёртой памятью. Но, по крайней мере, нездоровая эйфория скрасит мои безликие дни. Могло быть и хуже. Правда?

Со вздохом я погладила дракона по гигантскому когтю.

И вдруг сверху раздался воинственный клич.

— Вперёд, к подвигам! — пафосно кричал неизвестно откуда взявшийся демон.

Сложив чёрные крылья, он спрыгнул на морду змея и вонзил ему что-то в нос.

О боже, это… цветочный шип? Тот самый?

«Тот самый», — с истерическим смешком подтвердил Дрэйвен.

А Кроу тем временем самодовольно отплясывал на голове рассерженного монстра чечётку.

— Не хотите ли вздремнуть, любезный? — один за другим цветочные шипы пронзали плотную кожу. — Пора спать, я сказал!

Так питон его и послушал.