Елена Прекрасная

Судя по тому, что глаза его блестели, несмотря на все старания казаться невозмутимым, Платон понял, что коп отыскал нечто замечательное.

— Что именно? — спросил археолог как можно небрежнее.

— Список личного состава «Елены Прекрасной». Информация секретная, но я, так и быть, с тобой поделюсь… И… — сержант многозначительно умолк.

— И…?

— Не знаю что «и»… Но что-то мы должны отыскать. Вернее — ты. Ведь ты интеллектуал. Может быть, Корман был знаком с кем-то из них?.. Мысль сумасшедшая, но…

Профессор просмотрел список. Капитан корабля… помощники… экипаж старпом, механики… научная группа… группа практикантов. Что такого особенного в этом экипаже? Ну, все люди. Не гуманоиды, а именно люди. Но на кораблях такого класса это не редкость. Не за что было зацепиться. Какая связь между ними и Корманом? Между погибшими и странной планетой «Эгейское море» с виноцветным Океаном и многочисленными архипелагами?

— Ничего! — заявил Платон, злясь на себя и на Дерпфельда одновременно.

Да, пока ничего. Составим цепочку заново.

Материал, из которого делают гробы…

Рельеф, выброшенный в море…

Платон стал проверять биографию одну за другой.

Капитан Эклскон, потомственный военный астронавт.

Лилина Ми, программист — дочь члена парламента Лиги Миров. Возьмем на заметку.

Эдуард Бове — сын одного из клерков банка Лионский Межпланетный кредит.

В этом банке Крто держал свои накопления. Но и профессор Рассольников там имеет счет… Трудно сказать, кто не имеет…

Остальные — птички не столько высокого полета.

Артур Эрп — сын капитана пассажирского корабля.

Кира Коробина, — дочь марсианского инженера.

Платон Сухоруков (надо же, тезка!) — сын инженера фирмы «Гибрид». Однако инженер не здешнего филиала.

Ада Вишневская — дочь известной артистки.

Да, дети простых смертных работают на шахтах или гоняет грузовозы по Галактике. Дети элиты торят иные тропки. Но когда речь идет о высших целях, на произвол судьбы бросают даже их.

Корман — человек из низов и ни с кем из них не мог быть знаком. Мечтал протиснуться в узкий круг элиты, и преуспел. Добыл десять миллиардов… Мир его телу в морге Ра-я!

— А ты кого-нибудь знал из членов экипажа? — поинтересовался профессор у своего напарника.

Дерпфельд тоже не аристократ, а в летную школу прошел. Настырный.

— Знал одного. Артур Эрп — мы вместе летали на военных кораблях класса «Сирена». Но мне не посчастливилось. Потерпел аварию в туманности Бутылочной Тыквы. При этом угробил корабль. И едва не погубил спасательный шлюп. Одним словом — Тухлое Яйцо.

— Что? — не понял Платон.

— Туманность Бутылочной Тыквы называют еще Тухлым Яйцом, неужели не знаешь? Ты — интеллектуал.

— Теперь и я это знаю. — Ага, уязвил. Думаешь, я не смогу? — Кстати, император подарил мне набор раковин точно такой же, как и Корману. Хочешь взглянуть?

«Как-то уж слишком стал я обидчив, точно баба», — подумал Платон.

— Что там смотреть?

— Ну, не знаю… неужели не интересно?

Платон выложил перед сержантом все раковины. Завидуй! Видно же, что подобные знаки внимания тебе досаждают.

— Такая же коллекция, как у Кормана. Почти. Потому что моя на одну раковину больше.

Сервисный браслет Дерпфельда рассерженно пискнул.

— Что это значит? — изумился коп.

Провел рукой с браслетом над разложенными на столе императорскими «сокровищами». Прибор отчаяннее запищал над третьей слева — рогатой красавицей с палевым зевом. Сержант схватил ее и выбежал в соседнюю комнатушку блока. Послышался грохот, какая-то возня, треск разбиваемой раковины. Дерпфельд вернулся, держа в руках почерневшие дымящиеся осколки.

— Через пять часов от нас бы ничего не осталось. Вообще ничего. Разве что несколько молекул.

— Раковина заминирована? Черт! Это что ж получается… Кто-то решил нас ликвидировать.

— Какой ты догадливый! — Дерпфельд скорчил саркастическую гримасу. Раковины тебе вручили в Столице. Значит, планировали убрать еще до твоего разговора с Иммой. Когда ты получил этот ценный дар?

— Перед самым отъездом.

— Выходит, после «болезни» принца.

— Но с ним же все в порядке. Ну, немного поджарился, как и я… Знаешь, мне кажется, меня спас Крто. Больше некому. Сначала сломал ребра, потом вытащил из печи… Наверняка, ему хорошо заплатили.

— Тогда надо его предупредить.

— Хорошо, займись Крто.

— А ты что намерен делать?

— Загляну к возвращенцам. Эти ребята меня интересуют все больше и больше. Есть одна теорийка, которую хочется проверить.

— Возьми с собой запасной бластер и будь осторожен. Каждые пятнадцать минут связывайся со мной. Может быть, попросить Брегена нас прикрыть?

— Не нужно. Связь на островах паршивая. Веселисты в Столице уверены, что устранили меня. Рискнем, Вил. Цена корабля класса «Вечный бой» куда больше десяти миллиардов.

4.

— Мы едим то, что на суше. Птиц. Яйца из гнезд. Еще ягоды. Из рыб только тех, что ползают по деревьям. Морские сердечки, когда они уже на берегу. Но в море — ни единым щупальцем. Это наш завет. Суша наша, она спасение, возрождение и твердь! — Неприличное слово глава возвращенцев произносил с придыханием. Для него суша-твердь была свята.