Эльф

– Нет. Мира – это их королева, как в шахматах. Кстати, ты понял, что на игре всех зовут игровыми именами? То есть в жизни она Настя, а в игре – Мира.

Степан кивнул.

– Она их вдохновляет и громко кричит во время боёв. Хотя и фехтует она очень хорошо, и головой работает неплохо. А руководит у них военачальник, большой такой. Хотя кто их знает, кто там главный. Девочки – они хитрые, особенно если эльфы. Ну так вот. С нашей стороны дерутся мастера. Они все студенты или волонтёры, специально на игру приезжают. Мы зовём их монстрой. Это твоя армия. Вон они, под столом. Ещё есть ведущие мастера, они фракциями руководят или роли определённые отыгрывают. Ты, например, будешь Белым королём. Но если что, мы вам тоже масочку на личико, и в бой, когда людей хватать не будет.

– А масочку зачем?

– Ну не надо ведущим персонажам монстрой бегать, они вроде как сидят на своих тронах и решают стратегические задачи. Пусть дети в сказку верят, – хмыкнул Дима и повернулся к рыжей девочке в очках, – Сгоняй к Мире, возьми у неё эльфийские уши. Скажи, Нимхос вернулся.

– А почему эльфийские уши только у королевы?

– И у короля сейчас будут. Просто она свои привезла, а нам дорого было на всю монстру покупать. Сейчас планёрка, и по ходу дела разберёшься. Если что, спрашивай.

Кто-то притащил Степану белый плащ и светлую старомодную рубаху. Девочка принесла уши, и Степан битый час крепил их к своим ушам. В завершение образа ему на голову водрузили искусно сплетённую из проволоки корону с тяжёлыми металлическими листочками. Степан едва решился взглянуть на себя в зеркало.

«Как хорошо, что ребята не видят! Я эльф! Ещё бы жёлтые линзы, и можно меня отстреливать. Хотя никто же не знает, какие глаза у эльфов. Может, зелёные».

И всё же результат ему понравился. Из зеркала смотрел статный молодой принц-эльф. Степан придал лицу грозный вид – сдвинул брови и сжал губы. Вот! Теперь не принц – почти король. Только бы не заржать!

Раздался звук колокола, и все потянулись из штаба в сторону поляны с бревнами.

– Идём на круг, будем тебя представлять.

– А что мне говорить-то?

– А что хочешь. У нас есть генеральная линия игры, а конкретные моменты на импровизации. Сейчас тема такая: ты вернулся из похода, всех врагов на стороне победил. А по возвращении оказалось, что твоё королевство без тебя хотят захватить тёмные эльфы, и страшный Колдун наступает. Ты шибко разозлился и готовишь большие неприятности, если «тёмники» не успокоятся. В кругу на тебя никто с оружием бросаться не будет. Будет только говорильня. Девчонка умная, готовься её парировать. Любит брать на понт. Потренируйся.

Степан скорчил рожу своему отражению:

– Страшный колдун Гаргомэль[16]!

Получилось не страшно – скорее, жалко. Все засмеялись.

– Братья мои! Жители волшебной страны! Прошу вашего внимания, – сказал Дима. Его голос был хорошо поставлен и звучал воинственно и громко, будто из старого фильма про гладиаторов. – Великая благодать спустилась на нас. Король Белых эльфов Нимхос вернулся из похода с громкой победой!

Дима отступил в сторону, пропуская Степана вперёд.

– Слова приветствия, – шепнул он ему.

Степан выдохнул, обвёл всех взглядом:

– Приветствую вас, мои подданные! Долгое время я отсутствовал дома, вернулся с хорошими новостями и богатыми дарами из чужих стран. Но что тут у вас происходит?

Из круга выступил невысокий юноша и упал в ноги Степану:

– О, великий повелитель! Беда пришла в наш дом, пока тебя не было. Жадные жители страны Тёмных Озёр пришли к нашим границам. Мы сдерживаем их натиск, но наши силы на исходе. Мы очень рады, что ты вернулся со своей армией и теперь поможешь нам.

– Благодарю тебя за прямые и бесстрашные слова, – Степан снова оглядел собравшихся. Дети выжидательно смотрели на него, а он не знал, что делать.

– Вызывай её на разговор, – пришёл на помощь Дима.

– Есть ли здесь повелитель Тёмных эльфов?

Настя вышла из круга и медленно направилась к нему. Она преобразилась: переоделась в плащ и длинное чёрное платье, которое подчеркивало её рост и худобу, смыла боевой грим и надела зелёные линзы. Часть волос заплела в тугие косы по бокам и уложила на затылке, а другую часть оставила распущенной, и волосы мягкими волнами струились по спине и плечам, а Настя то и дело откидывала их, обнажая заострённые уши эльфа.

– Поклонись мне, королева Тёмных эльфов, – протянул руку Степан.

Но девушка только хмыкнула, взмахнула полой плаща и встала рядом. Она хоть и была высокой, но всё равно на полголовы ниже его.

– Мог бы и предупредить, – обиженно процедила она.

– Как посмела ты привести своё войско на мои земли? Как посмела ты устанавливать свои законы в моём государстве и подчинять себе торговые пути?