Эльф. Новая старая история (СИ)

Не удивительно, что Дарт не смог самостоятельно попасть в Нагорья. Мало того, что заклинания пращуров были неуязвимыми, словно нагромождения породы, державшей Нагорья на собственных плечах, единственное место откуда было возможно подняться наверх, занимало не более половины версты. Суровые зимы стерегли гнездо ящеров, неся караул вокруг земель и лишая случайного путника малейшей возможности заметить невысокую одноэтажную постройку.

Драконы не жаловали чужеземцев. Одобрив просьбу и цель визита в Нагорье, они высылали приглашение с указанием дня и часа, когда путников ожидала Возница.

За последние пару дней то, что Дарт попал в чужое посольство без лишних проволочек и долгого ожидания было единственной удачей.

Больше выведать не удалось. По прибытии купцы должны были записаться в Книгу Посещений, отводящей на дела строго определённое время. Получив сопровождающего или нескольких, они отправлялись к Правителю, а после, на следующий день, раскладывали товары на Верхнем рынке. Жители Нагорий знали о гостях — любой желающий мог отправиться поглазеть на заморские диковинки, выбрать что-нибудь для собственного развлечения, а заодно заключить договорённости на будущее.

Купцы Срединных земель возлагали на поездку огромные надежды. Распорядитель каравана — маг земли средних возможностей и высоких потребностей, судя по обвивавшим тяжёлое тело шелкам и мехам, уже дважды подходил к Дарту, пытаясь растолковать важность миссии, и, кажется, собирался повторить речь в третий раз.

Дарт же был сыт по горло докучливым коротышкой и уже собирался послать его ко всем духам, как за толстыми заиндевевшими стенами раздался гулкий протяжный рёв.

Оказавшись на морозе, Дарт с удивлением взирал на чёрную массивную железяку, сколоченную из множества частей, некоторые из которых двигались, пока демонова тварь подползала ближе, ревя и фыркая тяжёлым серым дымом из печной трубы на верхушке.

Несколько драконов, нёсших караул снаружи, подошли к машине стоило той замедлиться. Дверь распахнулась — из металлического нутра выпорхнул маленький миловидный дракон, походивший на Мириса молодостью и худобой.

— Доброе утро, господа. Меня зовут Рикати, и я ваш провожатый до самых Нагорий, — поклонился темноволосый парнишка, позволяя блеснуть едва проглядывавшейся на лбу чешуе. — Добро пожаловать в нашу скромную Возницу. Ничего не бойтесь, — улыбнулся паренёк, видя настороженные взгляды купцов, никогда не видевших ничего подобного. — Вас уже ожидает чай и угощения.

Купцы всё ещё топтались в нерешительности, когда Дарт шагнул в брюхо механического монстра.

Дождавшись пока вся процессия окажется внутри, паренёк закрыл дверь и стал ухаживать за гостями, спрашивая чего тем угодно и интересуясь, тяжёлым ли было путешествие.

Под мерное покачивание Возница встаскивала своё громоздкое неповоротливое тело наверх.

— Ты дракон? — спросил Дарт, понимая, что пока он не окажется в Нагорьях, делать ему совершенно нечего.

Парнишка, только что вручивший ему чай и пожелавший приятной поездки, выпрямившись, ответил:

— Я драко.

Дарт кивнул. Нет, он понятия не имел, кто такие драко, но весьма удивился необычной хрупкости существа. За свои годы ему приходилось видеть драконов, чтобы засомневаться в принадлежности парнишки к великой расе.

— Расскажешь, кто такие драко? — Дарт улыбнулся из вежливости, не слишком заботясь, какое впечатление производит.

— Драко — извечные спутники драконов. Мы не такие сильные, как наши старшие братья, но обладаем другими талантами, — парнишка игриво подмигнул, но Дарт родился не вчера и понял, что заигрывания такие же искренние, как и его собственная улыбка.

— Например?

— Например, мы обеспечиваем ваше комфортное пребывание в Нагорьях. В старину путь наверх приходилось проделывать пешком, опять-таки не без нашей помощи. Мы исполняем множество самых разных полезных работ: готовим, убираем, шьём — список можно продолжать бесконечно.

— Вы прислуга?

Парнишка дёрнулся, как от пощёчины.

— Мы — спутники, а не рабы, — отвернувшись, он поспешил прочь, больше не приближаясь к чёрному магу.

Торговцы, убедившись, что находятся в безопасности, ощутимо расслабились, приветливо общаясь с провожатым и потягивая предложенные напитки, пока Возница наконец не вздрогнула и не остановилась.

— Добро пожаловать в Северные Нагорья, — распахнул двери драко и небольшой караван выгрузился под своды пещеры.

Здесь, как и внизу, было достаточно холодно, но ветер не гулял, где вздумается, сбивая с купцов шапки и забираясь под отороченные мехом полы плаща.

Другой представитель племени «спутников», как саркастически окрестил Черный драко, представился и повёл всех за собой вдоль пещерных тоннелей и переходов.

Дарт с любопытством озирался вокруг — о землях драконов, как и о самих вечных, ходили легенды одна сказочнее другой. Пока же, кроме тёмных неотёсанных стен и вырубленных в камне ступеней маг не видел ничего и уже собирался сделать разочаровывающий вывод, что чем меньше известно наверняка, тем легче выдумывать небылицы.