Эльфийка-оборотень

– Но я не могу понять, почему ты не рассказала нам раньше? Мы бы помогли, Стори! Какие проблемы, ведь мы друзья! Мы поддержим тебя, поможем добраться с кнутом до Кранноя, и если ты решишь вернуться – с радостью примем и твоего волка, а если выберешь прошлую жизнь – поймем.

Стори схватилась за голову, и уселась в сугроб. Чуть не плача, она сказала, глядя на подруг:

– Никто больше не должен об этом знать…

– Поздно,– рядом с ней села Фо.– Все уже знают. Мы специально увели тебя сюда, чтобы Нурвил, Мэлло и Хари смогли собрать всех наших артистов.

Стори, услышав это, расплакалась, уткнувшись лицом в колени. Вот тебе и подруги, вот и преданный друг Хари, вот и Хранители! Все предали ее!

Нет! Нет! Ведь Тауир тоже в гостинице! Значит, он уже все о ней знает! Есть ли теперь смысл возвращаться обратно, или проще прыгнуть в костер?

Но Фо и Йойн взяли ее за руку и помогли подняться из снега.

– Пойдем уже. Пора в Дрийси.

– Пойдем…– Стори поплелась за подругами.– Из-за вас Тауир меня разлюбит… И мне придется снова стать полукровкой и вернуться на работу в трактир. И все из-за вас.

– Чего-чего?– рассмеялась Йойн.

– А ты не знала!– поддержала ее Фо,– она с чего-то решила, что Тауир непременно ее разлюбит.

– С чего бы?!

– А спроси-ка это у нее…

Стори прерывисто вздохнула:

– За что вы так со мной, девочки?

– Ха!– Йойн удивленно глянула на Фо,– ты слышала? Она думает, что мы над ней издеваемся. Стори!– Девчушка преобняла подругу за плечо,– да мы же как лучше хотим. Вот увидишь, все будет хорошо.

***

Стори вошла в общий зал гостиницы вслед за подругами, опустив голову, и скрыв лицо под капюшоном, но ее, конечно же, все равно узнали. В зале стоял шум и гвалт, но как только девушки закрыли за собой дверь – все голоса стихли. Тауир тут же поднялся со своего места и со скрипом отодвинул стул, намереваясь двинуться в сторону своей девушки, но его опередил Бладен. Он встал из-за стола, и широким шагом пошел к Стори.

– Сто-ори,– он раскинул руки и обнял ее,– наша дорогая Стори. И зачем же ты скрывала от нас?..

– Не знаю,– она оглядела зал, где сидели встревоженные артисты, ставшие уже ей друзьями. Да что там – практически семьей, родными! И тут Стори ощутила, как все они переживают и волнуются, как хотят помочь. Словно на мгновение волчий нюх вернулся к ней. Девушку вдруг накрыла такая волна чужой заботы, что она уткнулась в широкую грудь Бладена, и расплакалась.

Сзади к ней подошел Тауир, обнял за талию и шепнул в ухо:

– Не плачь, глупая, все хорошо. Мы отвезем вас с Кнутом в Кранной, и ты станешь той, кем родилась. А я буду любить тебя любой. Я тебя люблю, Стори!

– И я!– Она повернулась к оборотню, и обхватила его за шею.– а я люблю тебя! Но Кнут!– Стори обернулась на Бладена,– его надо поймать, как мы это сделаем?

– Да мы уже!– Из-за стола подал голос Хари.– Он в соседней клетке с медведем сидит.

– Что? Как вы смогли?..

– Ха!– Рассмеялся Бладен, обнимая дочь за плечо,– если я с медведем справляюсь, что мне волк-то! Схватили, в клетку усадили, сюда привезли – делов то!– И он согнул свободную руку, демонстрируя мышцы, заметные даже сквозь рубашку.

– На самом деле, это Тауир его в клетку загнал,– шепнул один из жонглеров.

– Что? Тауир?– Она снова повернулась к парню,– ты?– Он только закатил глаза, и широко улыбнулся.

– Ка-аюсь,– признался Бладен, и уставился на Тауира, заставляя его краснеть.– Наш оборотень как обернулся, да как зарычал! Твой Кнут и попятился, поджав хвост. Осталось только загнать его в нужное направление. Да Кнут и сам в клетку нырнул, надеясь там укрыться. Ух, вот зрелище было!

– Ну вот, а я все попустила! Как всегда!– Сокрушалась Йойн.– И жди теперь, когда Тауир обернется снова.

– Это правда?– Спросила Стори оборотня.

– Чистая!– он поцеловал ее в нос.– Скоро мы сможем оборачиваться вместе. Эх, а я все гадал, откуда ты так много знаешь об оборотнях, откуда у тебя травы для отвара, и почему ты не любишь серебро. А ты, оказывается, такая же как я.

– Наполовину,– напомнила Стори.

– Да, а наполовину – прекрасная эльфийка. Так что,– он обратился к Бладену,– когда выезжаем?

– Завтра?– Предположила Йойн, но Бладен покачал головой.

– Послезавтра?– Выкрикнул Хари, но и он не угадал.

– Через неделю?

– Весной.

– Что?– Йойн и Сафода непонимающе захлопали глазами, а остальные артисты начали переглядываться.– Так нескоро?

– Да! И не в первый день весны, а тогда, когда снег сойдет!– отрезал Бладен.– Не позволю вам отправляться в путь зимой.

– Ну па-ап!