Эльфийка-оборотень

***

Ведьма жила в небольшом деревянном доме на острове, что возвышался над озером в самой его середине. К острову вел длинный хлипкий мостик без перил, который уже практически ушел под воду, и был похож на плавающую в ней тропинку. Друзья посмотрели на нее издалека, но приближаться не решились. Во-первых, было боязно, а во-вторых, время близилось к ночи, а в гости, особенно к ведьмам, на ночь глядя заглядывать не пристало. Поэтому решено было дождаться утра в ближайшем человеческом поселении – большой деревне недалеко от озера.

Гостиницы в ней не оказалось, но одна из жительниц, полная и румяная женщина по имени Слакит, увидев такую интересную и разношерстную компанию, согласилась выделить для них свой большой и пустой сарай. А когда узнала, что постояльцы еще и артисты, снизила плату за ночлег вдвое.

– Небольшая у вас команда,– сказала она за ужином. В доме бы все гости не поместились, поэтому Слакит организовала стол прямо в сарае. К тому же к артистам присоединилась сама Слакит, двое ее сыновей, муж, и старшая сестра с дочерью.– А из животных только сокол и волк. Наверное, вы совсем недавно собрались? Так?

– Вообще-то нет,– ответила Фо.– У нас большой балаган. Бладен его руководитель, может быть, слышали о таком.

– Конечно!– Воскликнула сестра Слакит Лифия.– Я несколько раз попадала на ваши выступления. Но почему вы здесь одни?

Тауир втянул в себя воздух, явно пытаясь по запаху понять, можно ли рассказывать этим людям правду, и ответил:

– На самом деле мы приехали к Иовде. Много слышали об этой ведьме, о том, что она помогает энни. У нас дело к ней. Серьезное.

– Помощи просить приехали, значит?– Слакит встала из-за стола и принялась разливать каждому в кружку легкого вина.– Ну, думаю, Иовда не откажет вам. Вы энни, как видно, добрые, радость жителям Иараланда приносите – а Иовда добрым не отказывает.

– А вы знаете, как надо помощи-то у нее просить?– Улыбнулся муж Слакит.– Как это делать правильно?

– Не знаем,– хором ответили все. А Эдеам изогнула бровь:

– И как же?

Слакит рассказала, что для того, чтобы Иовда приняла тебя, нужно принести ей печенья и молока, но только приготовленного и надоенного своими руками. И примет она тебя только в том случае, если угощения ей понравятся. Но лишь примет! Возьмется ли помогать, ведьма решит после личного разговора. Стори, услышав это, испугалась.

– Наверное, не стоит мне идти,– вздохнула она.

– Почему это?– Удивилась Ииша.– Вы же с родителями в Тирасе трактир держите, и ты там с детства работаешь. Неужели, не сможешь испечь печенье?

– Смогу, но только где?– Стори развела руками.– У меня нет ни ингредиентов, ни печи, ни коровы…

В ответ на это Лифия потрепала Стори по плечу.

– Не переживай. Приходи ко мне завтра рано утром, мои кухня и корова будут в твоем полном распоряжении. Очень уж ты мне нравишься, Стори, и я просто не могу тебе не помочь.

– Вот и правильно,– поддержала сестру Слакит, а друзья Стори так и засияли улыбками.– А теперь давайте на боковую. Завтра у Стори много дел, ей нужно выспаться. Надеюсь, вам будет здесь удобно. Если что, стучитесь в дом – я принесу вам еще одеял.