Эльфийская ночь

         - Приходит командир мой, морда в мыле. С ним эти... говорят: холодняк тот? Тот, говорю. Возьми, говорят, убедись.

         - И как, убедился?

         - Нормально. Эти переглядываются, мол, счастливый ты, майор... я тогда и поклялся тебя всё равно достать.

         - Чего вдруг? - удивился капитан.

         - А сам не знаю, - искренно ответил Рябышев. - Меч держу — и так вдруг накатило... У меня ведь в жизни этой ничего не осталось: сын сторчался давно, жена... всю дорогу по общагам - кто выдержит?

         - От мужика зависит, - философски заметил Немец, вспоминая некоторые личные обстоятельства.

         - Ничего от нас не зависит, - жёстко сказал майор, словно искал утешение в этой показной жёсткости, - мы — псы цепные. Наше дело — служить.

         - За всех не скажу, - покачал головой Немец, - кто пёс, кто змеюкой вон заделался... а я лично — человек. Вопрос выбора.

         - Кожевников мёртв, - неожиданно сказал Рябышев.

         Капитан вздрогнул от неожиданности. Кожевников, — тот самый бывший мент из Астрахани, который укрывал его и помог сделать новое лицо, - мёртв?..

         - Как?

         - А ты как думаешь? - усмехнулся майор. - Большую ты волну поднял, Эдя. След за тобой кровавый.

         - Не за мной, - чувствуя, как подступает к горлу металлический привкус, сказал капитан. - Не за мной. Перед вами. Вам, чтоб ногу поставить, надо крови плеснуть - потому что только по крови шагать умеете. За мной-то, может, и трупы... псов ваших, а за вами — пустота. И Чечня, сплошная Чечня кругом.

         - Ну вот, - сказал Рябышев, поднимаясь с бревна, - теперь и здесь Чечня будет. Меч бери.

         На мгновение капитану показалось, что майор собирается отдать ему Пагди. Но нет — Рябышев носком босой ноги подкинул ему грязные ножны ритуального меча. Немец машинально поднял оружие, рывком встал на ноги. Кисть левой руки отозвалась ноющей болью.

         - Я там, в палате, меч взял, - сказал майор, — и всё сразу понял. Всё. А потом раз — в глазах круги синие. И тишина.

         - И мёртвые с косами? - поинтересовался Немец, разминая ноги; но Рябышев уже не слушал.

         - А потом здесь. Смотрю на вас на всех из-под неба... представляешь? Думаешь, победил нас? Думаешь, одним драконом дело ограничится?

         - Хотелось бы надеяться, - сказал капитан, прохаживаясь так, чтобы встать против солнца, - у меня ужин скоро по расписанию.

         - Там, здесь. Коммуняки, дерьмократы... эльфы, орки, гоблины... Мне всё равно! Я власти служу. Ты сюда пришёл — испортил всё. А я исправлю. Ты хотел по-своему — а я по правилам сыграю, как положено.

         - За орков поиграть охота?

         - За власть!

         Рябышев с наслаждением выругался, разогревая себя перед дракой. Капитан чуть поморщился. За время своего... - чёртов Кави! - своего анабасиса он успел крепко отвыкнуть от мата.

         - Батаев, говоришь? - спросил Немец, пристально разглядывая противника.

         - Что?

         - "Рысёнок", говоришь, свихнулся?

         Рябышев раздражённо взмахнул клинком — как-то слишком умело, надо признать, взмахнул.

         - Свихнулся, сдох. Что?

         - Так ведь и ты свихнулся, - вкрадчиво сказал Немец. -Тенденция, как думаешь?

         - Дур-рак ты, капитан... - презрительно усмехнулся Рябышев. - Всё разговоры говоришь.

         - Кстати, о разговорах...

         - Здесь тебя оставлю, - сказал майор, не слушая.

         - А осилишь?

         - Не ты первый. Я ещё в Союзе кандидата выполнил. Ка-ак раз по сабле, представляешь?

         Ага, подумал Немец, корректируем план.

         - Не беда, - дружелюбно сообщил он Рябышеву, отводя оружную руку вбок. - Я приём секретный знаю.

         Он двинул большим пальцем, - ножны плавно съехали по клинку, - и выбросил руку вперёд. Ножны полетели в майора. Тот с редкой сноровкой отбил их своим мечом, но в это время капитан уже развернулся и во весь опор бросился вниз по склону холма.

         Бежалось ему легко, и даже боль в сломанной руке беспокоила не слишком. В этой жизни ко всему можно привыкнуть, в том числе и к боли — пожалуй, именно к боли и следует привыкать в первую очередь.

         Рябышеву всяко приходилось хуже — тот бежал босиком и матерился на каждой щепке. Больничный его халатик развевался, как пепельный шлейф за сбитым драконом.

         Метров через двести капитан притормозил, развернулся и швырнул в преследователя мечом — лишний вес. Ножом бы, глядишь, и попал; от этой железяки Рябышев просто увернулся, не желая даже отбивать. Майор теперь молчал — берёг дыхание. Капитан молчал тем более.

         Так и бежали по горелому лесу два немолодых мужика: бывший капитан спецназа ГРУ удирал от бывшего дракона.

         Немец бежал и думал, жив ли эльфёнок. Ещё думал об отдыхе, шашаке, возможности сходить по малому прямо на бегу; и о том, что не дай бог Рябышев вычистил и сберёг "макаров".

         О чём думал Рябышев, оставалось только догадываться. Капитан окончательно уверился в безумии майора: РФ, XXI век - "служу власти"!.. Но, - псих или нет, - а бежал бодро, упёртенько; хотя, конечно, всё равно отставал. Жаль — отставал медленнее, чем хотелось.

         Ещё через полкилометра Немец с облегчением увидел на берегу ручья группу конных. Явно люди Варты, явно торопятся — и торопятся навстречу.

         Наконец-то, подумал капитан, отплёвываясь едким потом. Бушлат он давно скинул, но всё равно задыхался — возраст есть возраст. Как же эта сволочь держится? ему ж за полтинник...