Эльфийская ночь

         Эта сволочь взвыла, - тоже заметила конных, - и прибавила ходу.

         - Дурак! - на бегу закричал капитан. - Ты сдохнешь скоро! Сядь, отдохни!

         Но Рябышев, конечно, не внял. Ненависть отлично заменяет и здоровье, и способности, и ум.

         Всадники пришпорили коней. Лидер группы узнал капитана, - мудрено было не узнать, - выхватил саблю и завертел ею над головой.

         - Пагди! - заорал Немец на сближении. - Отставить!..

         Дыхалки шибко не хватало, и всадники, очевидно, не расслышали. Капитан ворвался в их круг на последних каплях морально-волевых. Со стоном наклонился, тяжело дыша уперся ладонями в колени — и тут же застонал громче: перелом-то никуда не делся.

         - Сударь капитан! - закричал ему прямо в ухо тот самый сержант-"князь", соскакивая с коня, но не решаясь подставить плечо. Двое всадников спешились, остальные выстраивались в полукруг, настороженно готовясь встретить Рябышева.

         Бегущий майор в голубом халатике действительно выглядел страшновато.

         - У него Пагди, - проскрипел капитан, - в мечи не брать!..

         Он с усилием выпрямился, ухватил одного из гвардейцев за руку и притянул к себе. Или себя к нему — здоровый кабан попался. Так или иначе, на ногах капитан уже почти не держался, пора было опереться хоть на кого-то.

         Он обернулся, собираясь продолжить командование, - безумного майора следовало бить издалека, луками или пиками, - но увидел, что сержант и без того времени не терял. "Князь" выхватил у одного из всадников тяжёлое длинное копьё и занял позицию. Расхристанный преследователь всё так же ломился по прямой к Немцу; всадники потянули поводья, расступаясь; "князь" широко размахнулся и с птичьим каким-то клёкотом саданул древком Рябышеву по коленям.

         Тяжёлое копьё пошло горизонтально земле, как одинокая вертолётная лопасть. В последний момент майор даже успел подпрыгнуть. Древко ударило его по ступням — окровавленные пятки взметнулись в воздух. Рябышев с болезненным воплем упал на спину. "Младший князь Пачима" с натугой воздел копьё и, надсадно хэкая, приложил майора тупым концом.

         Рябышев попытался прикрыться Пагди, но, - волшебный или нет, - меч для такого противостояния оказался слабоват. Сержант успел отоварить жертву ещё раза три, пока древко всё-таки не сломалось; гений обмолота с энтузиазмом потянулся за следующим бревном.

         Майор слабо ворочался на земле. Немец, жестом запретив солдатам следовать за ним, подковылял к Рябышеву, одной ногой перешагнул и уселся сверху; так, чтобы заблокировать возможность вырываться.

         Протянул руку и попытался отнять Пагди. Рябышев вцепился в рукоять наглухо. Немец нажал ему на ноготь большого пальца, "добавил колена", потихоньку разжал упрямому майору ладонь и забрал меч.

         - Умничка, - ласково сказал капитан, - вот ты и Пагди мне принёс.

         - Ненавижу, - простонал Рябышев.

         - Зря. Меньше ненавидел бы — глядишь, иначе всё сложилось.

         Майор задёргался, пытаясь стряхнуть обидчика, но Немец сидел плотно.

         - Да и нет в тебе настоящей ненависти, - сказал капитан, рассматривая бывшего дракона. - Ты себя жалеть привык. Жена, сын... "афганку"-то небось возил из-за речки? Ну так чему удивляешься, что сын сторчался? По вере вашей.

         - Все возили!

         - Не все. Не кивай на "всех". Нет никаких "всех"! Есть ты — и твой долг.

         - Мой долг — тебя достать!

         Капитан рассмеялся:

         - И как, достал?

         Рябышев только заскрипел зубами.

         - Ты же знаешь: я невиновен, - ещё раз попытался Немец. Он всё-таки должен был убедиться.

         - Ты виновен. Тебя закон признал виновным. Значит, ты виновен.

         - Не закон признал, а судья. Закон меня два раза оправдывал.

         - Не закон оправдывал. А присяжные - люди. Власть тебя виновным признала!

         - Ты говоришь: власть важнее людей?

         - Да!

         Сильным коротким движением капитан перерезал Рябышеву горло. Убедился, что меч разделил позвоночник. Подождал, пока перестанет вытекать кровь.

         Встал, отряхнул меч.

         Одобрительно молчали всадники.

         - Сударь капитан!.. - воскликнул "князь", обеспокоенно присматриваясь к Немцу. Капитан смахнул слёзы.

         "Так закончилась история майора Рябышева, дурака-дракона. Он не был по-настоящему злым. Зло-то можно убить, зло умирает. А вот дурь — дурь бессмертна."

         Ну что, капитан, сойдёт за некролог?..

         - Фабрики Нижнего Тагила, - произнёс он вслух, с некоторым усилием отключая пафосный образ мыслей.

         - Чего?..

         - Фабрики Нижнего Тагила, - повторил капитан. - Был у нас в Ростове паренёк один, в соседней камере. Вечно песенку крутил; вот что-то вспомнилось [3].

         Сержант почтительно молчал. Наверное, думал, что капитану пришлось убить дорогого сердцу друга, и ритуал прощания подразумевает такую вот своеобразную истерику.

         - Фабрики Нижнего Тагила, - сказал Немец, задумчиво рассматривая Пагди. - Хороший меч, согласись?

         - Сударь капитан... - осторожно заметил "князь". - Это ж... там Его Высочество же беспокоиться изволят...

         "Да", подумал капитан, "поскорбели — и хватит. Пора войну выигрывать."

         - Коня, - скомандовал он. Привычным жестом дотронулся до подбородка; и спохватился: - Только обожди... я до кустиков.

---

[3] - http://www.youtube.com/watch?v=CNyeVWmmJHo

Эпилог первый, баталический