Эльфийская ночь

         Немец ненавязчиво отвёл Кави в сторону от сгрудившихся у шатра гвардейцев.

         - У Содары враги есть? - не обинуясь спросил он эльфа.

         - В Варте... не думаю, сударь капитан, - сказал Кави, уже вполне понимая суть вопроса, - наследник любим народом. Если же говорить о возможности проникновения в Нагару вражеского лазутчика, да ещё и способного с такого расстояния поразить из лука...

         - Вот и я думаю, - согласился Немец. - Содара молод, конечно, горяч - но не дурак. Слишком близко подъехать... это ведь на инстинктах уже.

         - И стрела, - напомнил совершенно согласный Кави.

         - Правильно. Скажи-ка, вон за тем домиком у нас что?

         Эльф присмотрелся.

         - Это странноприимный дом лавочника Таскара. Сколь бы ни злословили горожане о деловых качествах сего достойного купца, однако ж почтение к сурам...

         - Не отвлекайся.

         - Все эти здания суть просто привратные сооружения, - вздохнул Кави. - Небогатые харчевни, склады, мелкие лавки для жителей пригородов... о да, сударь капитан, злонамеренный лучник вполне мог укрыться в том проулке!..

         - Смотрим - там низинка, здесь натоптано...

         Немец показывал пальцами соотношение высот. Кави согласно кивал. В душе его понемногу воцарялось стылое предчувствие ещё больших неприятностей.

         - Насколько сильно бьёт армейский лук?

         - О да, - в задумчивости прикинул эльф, - ни статский, ни, тем паче, лёгкий охотничий... позвольте наново осмотреть снаряд.

         Сударь капитан позволил.

         - Нет... - развёл ушами эльф, - обмотка выглядит свежей, но многие лучники пренебрегают клеем. Увы; потёки крови исключают всякую возможность...

         - Наконечник, - напомнил сударь капитан.

         - Бронебойный, гранёный, - уверенно сообщил Кави, - сей снаряд был излажен на одоспешенную цель, в этом сомнений быть не может.

         - Армейский?

         - Фасон армейский. Однако же сей смертоносный металл доступен вовсе не исключительно воинам, и многие радетельные лучники позволяют себе...

         - Может быть отравлен?

         - Конь жив и в здравии... - холодея от ужасной идеи, сказал Кави.

         Поспешность, с которой Немец ринулся обратно к шатру, навела эльфа на мысль, что сие опасение стало неожиданностью и для самого человека.

         - Сена, - резко сказал капитан.

         Здоровяк безотчётно, из въевшейся в кожу солдатской привычки, вытянулся во фрунт.

         - Отвечаешь за безопасность принца, - капитан понизил голос, - доверять пока больше некому.

         За спиной сперва притихла, но немедля снова зашумела охрана Его Высочества. Прежде, чем надменные гвардейцы успели перейти к явному выражению своего недовольства, Немец развернулся на каблуках, уверенно выдвигаясь вперёд.

         - Двое, вы - у входа в шатёр. Остальные - занять периметр... встать по окружности. Любые попытки проникнуть внутрь - пресекать, злоумышленников брать только живьём. Повторяю: только живьём!

         - Его Величество намерен лично побеседовать с покусителем, - тихонько подсказал эльф.

         Капитан повторил. Вышло убедительней, чем смог бы сам Кави.

         - Благородная гвардия! - предельно серьёзно закончил Немец. Человек явно проникался рыцарским духом Варты. - Судьба империи в ваших мужественных руках!

         Гвардейцы, примеряя самые свои суровые лики, занимали указанные позиции.

         - А мы? - всё столь же тихо спросил Кави, следуя за сударем капитаном ко входу в шатёр.

         - Сперва отобщаем магов, - уверенно ответил Немец. - Потом возьмём Нагару.

Глава 14. Берлиоз

         - Нет уж, - сказал капитан, выплёвывая изжёванную травинку, - вот папу извещать совсем не надо.

         - Но...

         - Сам подумай: вот приходишь ты к Адинаму и говоришь - так мол и так, Нагара в руках мятежников, наследник, - кровиночка! - при смерти, в гвардии, по всему, заговор.

         - Полагаю...

         - Правильно полагаешь. Или слегка по-другому - Нагара взята и ждёт возвращения законной власти, Его Высочество поранился при штурме, прибудет с докладом после оказания первой помощи. Как?

         - Существенно лучше, - признал Кави.

         - Вот. Нельзя же к командованию со сплошной недотыкомкой являться. Кровь из носу - а локальный успех обеспечь. Так что пусть товарищ Адинам спокойно выздоравливает. Не будем пока беспокоить товарища.

         - О да, и осталась самая чуть: взять город. За всю историю Варты столица ни разу не была взята с боем. Ныне же речь идёт о противостоянии с собственным народом, ибо ежели горожане и восстали супротив законной императорской власти, то лишь в силу очевидной на момент восстания безысходности своего положения.

         - С карантином и в самом деле следовало действовать мягче, - легко согласился капитан, который и вообще не любил спорить по таким пустяковым поводам. - Но раз уж так вышло - что теперь, порядка не наводить?

         - Отнюдь нет, сударь капитан, - затянул свою шарманку эльф. - Я лишь указываю на то обстоятельство, что в выборе методов наведения порядка следует исходить из предпосылок, приведших к нарушению такового порядка, ибо вполне очевидно, что горожан подтолкнула к бунту угроза голода, а вовсе не природная склонность к таковому бунту, каковая склонность...

         Капитан раздражённо прихлопнул ладонью по прикладу.