Эльфийская ночь

         Любопытный солдатик стал одним из первых, кто получил дозу тетрациклина. Просто оказался рядом в нужный момент. А теперь раздувался от благодарной гордости, попав под начало своего спасителя. Магов боится до одури, - видно, видно, - но идёт куда приказано и делает что должен.

         Вот так, капитан. Поработай с мальчишкой ещё чуток - и он за тобой хоть против магов выйдет, хоть против...

         Интересно, понимает ли сам старый император, какую игру он затеял с пришельцем? Или просто привык рассчитывать на многолетний опыт царственного интриганства? Ну-ну, дружище Адинам, горжусь тобой.

         Впрочем, никто не знает, какие у старика там карты припрятаны. Может, он на магов ставку делает.

         - Сударь капитан... - снова высунулся рыжий, явно вдохновлённый благодушной ухмылкой командира. Лента иронически дёрнула ушами. - Сударь капитан, а Вы совсем-совсем колдовства не боитесь? Говорят... ой, я не то хотел спросить... А почему Вы не взяли с собой боевых магов из войска?

         Лихой парень, подумал капитан, вона как раздухарился.

         - Потому что маги, - пояснил он рыжему, подбирая уздечку. - Не хватало, чтоб ещё и войсковые снюхались с этими. Про цеховую солидарность слышал? Случается, большие глупости люди делают из солидарности.

         - А... - протянул паренёк, с почтением впитывая малопонятную пока мудрость.

         Капитан склонился к телеге.

         - Всё готово? - спросил он у сержанта, командовавшего разгрузкой.

         - Да, сударь капитан, - мрачно сказал гвардеец. - Но только я бы всё ж таки взял хоть пару красных, да десятку факельщиков, да две десятки арбалетчиков. Это ж колдуны! Они ж себе на уме, суров не чтят. Ни за что ж так не отворятся...

         С противоположной стороны площади послышался протяжный скрип. Грубо сколоченная из деревянных щитов секция баррикады закачалась, оторвалась от земли и выдвинулась вперёд. В просвете замелькали жёлтые и зелёные одежды.

         Мятежные маги торопились вступить в ряды живой очереди. Наверное, в соответствие с тяжестью состояния.

         Состояние наследника оставалось тяжёлым, но спешно призванные маги успели скрепить рану своими целебными кандами.

         - Как произошло? - хмуро спросил сударь капитан, покинув на скорую руку разбитый шатёр и подошед к Кави.

         Под тяжёлым взглядом Немца эльф почувствовал себя виноватым - хотя, разумеется, виноват не был ни в чём: он прибыл к Большим вратам уж после того, как услыхал наинеприятную новость.

         - Его Высочество выехал на переговоры, дабы потребовать от бунтовщиков открыть врата и отступить в глубину купеческого квартала. Горожане ответили насмешками и оскорблениями. Принц изволил разгневаться, вступил в перепалку, в праведном негодовании подъехал к стенам ближе, чем следовало...

         - И поймал стрелу, - закончил капитан. - Понятно.

         Он поднял половинки сломанного древка, задумчиво осмотрел окровавленный снаряд.

         - Значит, говоришь, металлические стрелы - редкость у вас?

         - Не сами стрелы, сударь капитан, - с готовностью пояснил Кави, - я упоминал лишь об относительной редкости и дороговизне стальных наконечников. Подобных этому.

         - А перья?

         - Перья хакки, какая-нито особая подкраска отсутствует... Оперение, увы, вполне заурядное. Мы не сможем указать на владельца этой стрелы. Да и, правду, молвить, сударь капитан, в нестроении, охватившем нынче город, кто угодно мог бы овладеть...

         - Сена! - позвал Немец, по обыкновению не желая дослушать до конца столь продуманные и весомые речи эльфа. - Сена, в момент выстрела принц поднимал коня на дыбы?

         - Нет, - уверенно заявил Сена, не прекращая своего занятия - достойный воин пучком травы оттирал кровь с поддоспешника. Выходило, разумеется, скверно - войлок следовало бы немедля замочить в холодной воде.

         - Ты уверен? - спросил Немец.

         - Да, - всё так же коротко ответил Сена.

         - Как стоял конь?

         Достойный воин изобразил.

         Капитан нахмурился, поставил левую ногу на край поилки, приложил ладонь с расставленными большим и указательным пальцами.

         - Смотрим. Содара лицом к воротам. Стрела проходит ровно под бедренной костью, так? Брони тут как раз нет... Распарывает артерию, пробивает кожу... кожу седла. И застревает в боку у лошади.

         - Лишь наконечник, сударь капитан, - пояснил Кави, начиная улавливать сомнение человека. - Боевой конь от такой ничтожной царапины не мог бы... Но ведь Вы говорите о необычности ракурса, под которым снаряд пронзил тело Его Высочества?

         - Смотрим, - повторил Немец. - Смотрим угол: снизу вверх, правильно. И, говоришь, били со стены?

         - Да, - сказал Сена, - там на земле ещё много стрел.

         - А вот эта?

         - Застряла в седле. Я её сломал. Иначе было не вынуть. Снял принца. Оторвал вот отсюда войлока, закрыл жилу. Тут подоспели гвардейцы. Мы перетянули поясом вот тут, - достойный воин тоже поднял ногу и показал на себе. О да, именно так и следовало унимать кровь из светлых жил. - Позвали магов.

         - Горжусь тобой, - в том же лаконичном стиле сообщил сударь капитан. - Бедренная артерия кровью истекает за пару минут. Считай, принца ты спас. Будешь представлен к правительственной награде.

         - За честь служим, - с достоинством заявил очевидно польщённый воин, возвращаясь к своему туалету.