Эльфийская ночь

         Вполне, впрочем, успешно - вспышки монаршего гнева не последовало. Кави заметил, как с новой надеждой поднимает поникшую было голову почтительнейший Содара.

         Его Величество довольно вяло шевельнул августейшей ладонью.

         Его Высочество немедля сделал знак почтенному Дурте.

         - Эээ... так гласит пророчество, - заявил достойный мудрец, с очередным поклоном выступая вперёд. Столь высокая аудитория недавнему полунищему городскому фокуснику всё ещё казалась в диковинку. - В свитках Манаса Горы, атрибутированных периодом Первых Царей, явственно и неоднократно указано, что именно изъятие Пагди из гробницы, в коей и похоронен сей могущественный клинок, приведёт к падению Варты, каковое падение...

         - Падению Варты или появлению эпидемии? - спокойно уточнил сударь капитан.

         - Первое.

         - Значит, Варта не падёт.

         - Эээ...

         - Правильно, Дурта - элементарно. Пагди на месте, с Вартой будет всё в порядке. Осталось решить вопрос с Великой Чумой.

         - Давайте всё же проясним...

         - Проясним, куда мы денемся. Итак, симптомы Великой Чумы подробно и незатейливо описаны у этого вашего пророка, так?

         Дурта, Содара и сам Кави, заворожённый уверенным тоном Немца, кивнули единомоментно. Ежели и были в сём потоке красноречия какие-нито дискурсивные изъяны, холодная страстность изложения не оставляла желания их искать. Сударь капитан качнулся с носка на пятку, чудные его башмаки приятно скрипнули.

         - Но Пагди - не источник заразы. Почему? правильно - потому что иначе она уже давно бы бушевала по всей Варте. А у нас бушует что? правильно - пневмония. У которой, во-первых, симптомы-то совсем другие, а, во-вторых, мы её прекрасно лечим. А в-третьих, кстати, Твур, подай платок Его Величеству.

         Общество поворотилось к монарху. Адинам Добрый с великим недоумением истекал тёмной носовой кровью.

         Благородный Твур взвизгнул и кинулся к своему императору.

         - Откиньте пологи! - закричал страже Лорд-Хранитель. - Скорее!

         В шатре сделалось светлее. Кави с наслаждением подставил саднящее лицо порыву свежего воздуха.

         Августейшую кровь уняли быстро; места для призрачных фантомов уже не оставалось.

         - Ваше Величество, - громко и чётко воскликнул сударь капитан, неожиданно для Кави опускаясь на колено у подножия трона. Эльф, правду молвить, привык уж ко многому, но столь духоподъёмного изъявления преданности мог ожидать менее всего. - Ваше Величество! Несгибаемость пред лицом очевидного, нежелание тратить последние мгновения жизни на поедание таблеток - признак воистину великого правителя. Государь! Я горжусь тем, что, пусть и кратко, но служил под Вашим началом! Прощайте, Ваше Величество.

         У Кави уши полезли на затылок; у присутствующих людей - зеницы на чело. Немец резко поднялся, щёлкнул каблуками и, склонив голову в кратком поклоне отступил на шаг.

         - Ах, каков молодец, суров сын... - проговорил Адинам Добрый, с новым интересом разглядывая сударя капитана. Тот хранил смиренное молчание. - Каков молодец... Ну да пусть, пусть.

         Немец поднял плутовской взгляд, переглянулся с императором и осклабился так довольно, что и Кави немедля успокоился.

         - Лорд-Хранитель! - произнёс монарх, наново промокая седые усы фуляром. - Что с магами?

         - По-прежнему, Ваше Величество, - кратко ответствовал Содара, поправляя рукоять меча. - Разрешите принудить их открыть плечо?

         - Отряд готов? - спросил император и, дождавшись уверенного кивка принца, продолжил. - Отдай его под начало капитана. Посмотрим, как наш молодец договорится с академиками. Наследнику же невместно ссориться с будущей опорой трона.

         Лорд-Хранитель молча кивнул. Какого-либо недовольства в манере принца чуткий Кави заметить не смог.

         - Ваше Величество, - сказал Содара, - наказанная мера снадобья распределена по десяткам. Разрешите приступить к стенам Нагары?

         Адинам Добрый согласно шевельнул ладонью. Лёгкое облегчение оказалось недолгим, император грузно откинулся на троне.

         - Твур! - негромко, но отчётливо бросил Содара, указывая на отца. - Капитан!

         Мужчины направились к выходу.

         - Капитан! - слабо проговорил император открывая глаза. Немец повернулся. - Вчерашнее предложение остаётся в силе. Подумай.

         - Я подумаю, Ваше Величество, - коротко согласился сударь капитан.

         Интересно, подумал Кави, что же это за предложение такое?..

         Эльф переглянулся с Дуртой. Повеления покинуть пределы императорского шатра они не получали. Мудрец слегка пожал плечами и старые друзья обратили внимание к процедуре приёма чудесного снадобья.

         Благородный Твур, невыносимо гордый возложенной на него миссией, приблизился к трону, отворил бледно оранжевую шкатулку и с великой торжественностью вынул из неё маленький голубой флакончик.

         Индивидуальных аптечек, - с их ударными дозировками тетрациклина, - оставалось совсем мало, и капитан, поколебавшись, рекомендовал приберечь стратегический запас на крайний случай. Уверенности в такой же звериной эффективности гражданских блистеров, конечно, и быть не могло, хотя первые страдальцы, получив по полной таблетке, вроде как продемонстрировали ожидаемое улучшение.