Эльфийская ночь

         Друзья досиживали у вяло иссякающего огня. И Дурта, и сам Кави испытывали такое оскудение духа, что даже и не пресекли притязаний юного эльфа на тыкву с остатками мадьи. Сказаться сие обстоятельство не замедлило.

         Петь мальчишке, разумеется, воспретили, - из дальнего грота доносилось серьёзное, мужественное похрапывание сударя капитана, - но помешать говорить... проще оказалось дождаться, пока сия ирина благоглупостей, хвастовства и неуместных цитат из древних свитков иссякнет самосильно.

         - А нет, здесь нормально вообще, - вальяжно поблёскивая глазами, вынес мальчишка очередной свой не особенно воздержный вердикт. Прочие завязанные им темы беседы покамест не вызвали особого интереса у взрослых, и юноша тщился высечь хоть какую-нито искру внимания. - Нормальная пещера. Ты молодец, Дур... Думья. Га-аржусь тобой. Но завтра всё равно в город пойдём. Или в лагерь? Или в город...

         - Спать ложись, драконья погибель, - сумрачно приказал достойный Дурта. - Куда нам теперь в город...

         - А что? Вот капитанова одежда просохнет - и пойдём. Аутентично. Меча-то больше нет вообще, теперь Адинам опомнится.

         Дурта переглянулся с эльфом.

         - Кави, - осторожно сказал достойный мудрец, обращаясь, разумеется, к младшему, - давай проясним: что тебе известно о том, почему капитан принудил нас покинуть лагерь? Это как-то связано с покушением на принца Содару? Неужели Его Величество полагает, будто кто-то из нас причастен к...

         - А всё известно, - радостно сообщил мальчишка, торопясь поделиться откровением. - Капитан думает, что это Адинам приказал убить Содару.

         - Что?! - разом прошипели оба взрослых.

         - Ага. А зачем ему теперь Содара? Он же хотел Северные княжества отдать Содаре в кормление, а когда пришёл капитан, он же захотел их отдать ему.

         - Кто отдать кому? - слегка шалея, переспросил старший.

         - Адинам. Капитану. Адинам - капитану. Отдать Северные княжества.

         - Ложись спать, действительно. И больше никакой мадьи, исключено.

         - А вот и нет! - запротестовал юный тумул. - Я же был в шатре вообще. Ну, не в самом шатре, а я рядом подслушивал. Адинам говорит: женишься. А капитан говорит: ага, и полцарства впридачу. И смеётся так, по-капитански. А Адинам говорит: пока только Северные княжества, а престол потом, после моей смерти. А про эльфов своих, говорит, забудь, что нам эльфы. Им, то есть, эльфы. А капитан говорит...

         - Погоди, - медленно сказал Кави-старший. - На ком "женишься"?

         - А как на ком? На Севати. Аутентично же.

         Старший эльф судорожно сглотнул внезапно пересохшим ртом.

         Мир вокруг него... о нет, не погас. Однако накренился и затрещал во швах.

Глава 16. Вагнер

         - Так мы ж совсем немножко оскверним. Аккуратно.

         - Аутентично, - пробормотал эльф, перепрыгивая ещё одну поваленную друпаду. Капитан расслышал, не понял - но решил не уточнять.

         В этой части леса продвигаться верхом стало уже невозможно, - из-за рельефа местности и требований скрытности, - потому лошадок пришлось оставить на уютной зелёной полянке недалеко от дороги. Пусть отдохнут, бедолаги, заставили их сегодня потрудиться.

         Выдвигаться решили поутру, едва продрав глаза. Хотя решение-то было очевидным, но без обсуждения - разве ж можно без обсуждения?

         - Замуж поздно, сдохнуть рано, - сказал Немец, проверяя оружие, - надо новый Пагди добывать.

         - Эээ... - напомнил Дурта, - Пагди един во всех мирах и временах. Как утверждают источники периода Первой династии, а, в частности, достославный Манас Гора...

         - Отставить гору. Без меча я: а - домой не попаду; бэ - таблеток не привезу; вэ - Адинам огорчится.

         - А он всё равно теперь огорчится... - уныло влез Кави-мелкий. Выглядел эльфёнок сегодня паршиво, даже уши поникли.

         - Останешься с Дур... с Думьей, - сказал Немец, - охраняй мудреца.

         Но всем было ясно, что идти добывать Пагди придётся капитану со старшим эльфом.

         Кави образца "+40" оптимизмом, впрочем, тоже как-то не блистал.

         - Успокойся уже, а? - сказал капитан, поймав очередной подозрительный взгляд эльфа. - Нет у меня никаких коварных планов. В смысле, обычно есть - но уж точно не в цари податься.

         - Позвольте заметить, сударь капитан!.. - с видом оскорблённой непорочности вскинул уши Кави. - Я не подвергаю ни малейшему сомнению искренность Ваших намерений и взглядов. Однако Пагди, Пагди - о, для вас, людей, этот колдовской меч обладает неизъяснимой...

         - Нет никакого "сродства". Не чувствую. Может, Адинаму с головой и поплохело... хотя родного сына за кусок железа променять...

         Кави попытался вставить какую-то очередную пафосную дурь, но капитан не позволил:

         - Вот ты сам - в консортах походил. Как, понравилось?

         - Это же всесторонне иное дело! Во-первых, Регентский Совет...

         - Да то же самое дело. Нормальный человек в старшие по подъезду не особо рвётся, а уж в цари-то... И, кстати, чтоб два раза не вставать - в консорты я тем более не собираюсь. Ты понял, или повторить? Не буду я на Севати на твоей жениться, успокойся.

         Кави заткнулся.

         Немец сделал вид, будто Кави заткнулся самостоятельно.

         Дурта с сожалением, с таким свойственным учёным аскетам покровительственным сожалением посмотрел на спорщиков: