Эльфийская ночь

         Юный тумул молчал, впитывая мудрость. Последнее время, - как пристрастился он ко чтению, - жизненные приоритеты мальчишки-эльфа претерпели известные изменения. И наиболее пугающим из них было... о да, да! - откровенное нежелание развивать отношения с Севати.

         В чём оказалась причина? Сур весть... В иные моменты думалось Кави, что младший уступил ему сие поприще ровно так же, как сам он отдавал первенство Немцу - душой принимая вящую приспособленность человека к главенству. Однако дела сердечные суть состязание отнюдь не того свойства, где следует уступать, кому бы то ни было и что бы то ни было.

         - А я думаю, капитан вообще никому в бою не уступит. Может, даже оркам.

         - Кави, - с улыбкой сказал старший, - легенды о непобедимости орков в рукопашной сильно преувеличены.

         - Самими орками, - заметил Дурта, тонкими ломтями нарезая шашаку.

         - Самими орками, - согласно развёл ушами эльф, - "элемент пропаганды", если угодно. Я, помнится, не единожды сходился с ними в бою и, как легко заметить, жив-здоров.

         - Из лука не считается, - сказал юный тумул, ковыряя пяткой влажный песок. - Вот если б на мечах...

         - На мечах, Кави, на мечах. Пагди - забыл?

         - А... да, точно. Милосердная память... накинула полог забвения. А без меча?

         Старший укоризненно уставился на младшего:

         - Воистину!.. иной раз складывается у меня впечатление...

         - Импрессия! - важно вставил младший, откровенно радуясь возможности блеснуть выученным словечком.

         - О да, ещё какая!..

         - В безоружном бою орки непобедимы, - сказал Дурта. Последнее время Кави начинало мниться, будто достойный мудрец несколько даже и раскаивается в успехе своих педагогических дерзаний. - Это правда. Или же почти непобедимы.

         - О да, но только лишь за счёт выдающихся физических кондиций - именно боевое мастерство у степных племён развито всё ж таки относительно слабо.

         - "Кондиций"? А это что это за слово вообще?

         - Значит, шкура слишком толстая, - пояснил Дурта. - С такой кондицией и мастерства никакого не надо, я прав ли?

         - Как сказать... - уклонился от прямого ответа старший эльф. - Ежели вспомнить, к примеру, то своеобычное оружие, возможности коего демонстрирует сударь капитан...

         - А он сам по себе оружие, имп... имманентное вообще.

         И в это самое мгновение, когда старший Кави, окончательно утрачивая умиротворённость, собрался было потребовать от своей младшей вариации прекратить использовать слова, смысла которых юный эльф объяснить пока не в состоянии - иначе говоря, прекратиться ругаться...

         За тонким пологом, прикрывавшим вход в пещеру, послышался негромкий хлопок, затем отборнейшая ругань и наконец звук, какой издаёт довольно крупное человеческое тело при падении в холодную воду.

         Сударь капитан отогревался у костра. Рядом же, растянутые на палках, сохли его одежды.

         - Почему туда всегда посуху, - вяло пробормотал Немец, отхлёбывая из тыквы, - а как обратно - так обязательно в воду?..

         Шутейный тон его нисколько не обманывал Кави. Ситуация, правду молвить, сложилась препаршивая.

         Всего прежде, сударь капитан вернулся вовсе без сулёного волшебного снадобья от чумы. На той стороне ожидала его засада, и засада такого изрядного свойства, что даже бывалый Немец не смог обратить предначертанное поражение в очередную победу.

         - Да нет, я понял-то всё сразу, - объяснил он весьма откровенно, - просто думал - вдруг они на приманку хоть чуток таблеток захватили. Контрольная закупка, всё такое. Мало ли.

         Увы; будто бы огромная, больше капитановой "коробочки" грузовая телега осталась на той стороне.

         Как и Пагди.

         И это последнее обстоятельство было воистину многажды большей трагедией, ибо вместе с Пагди исчезла самая возможность добыть столь необходимое Варте снадобье.

         Кави всполошился сразу, едва лишь друзья ринулись из пещеры навстречу знакомому голосу, едва лишь сделалось видно, что терзаемый в объятиях, мокрый сударь капитан лишился меча.

         - Кави! - поспешно обратился он к младшему, - немедля ищи меч! пока не унесло его течением.

         К чести юного тумула, тот, нимало не обинуясь, ринулся было в воду - затем лишь, чтоб оказаться пойманным за розовое острое ухо.

         - Стой, - мрачно сказал сударь капитан, - нет меча.

         Остаток вечера прошёл... сперва в тягостном молчании; затем во всё более жарком поиске выхода из сложившейся бедовой диспозиции; наконец - наново в молчании. Немец, впрочем, в основном отмалчивался - то ли имел особые планы на будущее, то ли, напротив, никаких планов не имел и потому особенно остро переживал свой крах.

         Кави склонялся к последнему - ибо без Пагди...

         О суры! Эльф с неприязнью к себе самому чувствовал, что в присутствии сударя капитана снова утрачивает какую бы то ни было тягу к самостоятельной борьбе.

         - Ладно, - сказал наконец капитан, делая последний глоток мадьи, - в этот раз я крепко подмёрз. Пойду спать. Молодого в караул не ставь, сам знаешь.

         Правду молвить, юный эльф в последнее время сделался много ответственней и уж не позволил бы себе заснуть на посту... впрочем, Немец как всегда был прав.

         Хотя так и не объяснил причин, согласно которым надлежало им укрываться в этой пещере.