Эльфийская ночь

         - Твур, - жёстко сказал сударь капитан. - Пусть лучше враги убьют кого-то другого, чем тебя.

         Герой, поражённый перспективой, предпочёл рот захлопнуть.

         - Ридра будет сопровождать тебя, но держаться на дистанции. Его задача - отслеживать у подозреваемых проявления страха, недовольства, агрессии. На твоём фоне обычного солдата никто и не заметит.

         Не заметить огненно-рыжего Ридру на фоне, правду молвить, довольно невзрачного, в одежде вечно предпочитавшего серые тона Твура... впрочем, Кави, разумеется, не стал вмешиваться в беседу.

         - Твур, - духоподъёмным голосом произнёс Немец, - ты комендант столицы величайшей империи. Фактически, третье лицо этой самой величайшей империи. Без твоего руководства я не справлюсь, мы все не справимся. Задача ясна? Приступай.

         - Зачем Вы так, сударь капитан? - неловко спросил Кави. - Твур молод, но далеко не дурак. Он разгадает суть Вашей престидижитации, и разгадает весьма скоро.

         - Лихой парень, - в заметном рассеянье согласился Немец, - пусть разгадывает. Я особо-то и не скрываю.

         - Тогда зачем?..

         Сударь капитан вздохнул, но, по всей очевидности, счёл право эльфа на понимание ситуации достаточно весомым.

         - Твур сопляк, - негромко, но убеждённо и убедительно сказал он, - такой же, как ты. Да, блин, как все вы тут. Нетинебудет, блин, пропащие мальчишки... Не вздумай обижаться.

         Кави встряхнул ушами, показывая, что нет - и не думает. Ему, разумеется, было немного обидно.

         С другой же стороны... в словах сударя капитана сейчас звучало столь много искренной раздумчивой тоски, что проще было прислушаться, нежели попытаться сию тоску "не заметить".

         - Я не к тому говорю, чтоб высказать и успокоиться. Взрослеть - придётся. И человеком становиться тоже придётся.

         - Я чистокровный эльф.

         - Неважно, - отмахнулся сударь капитан. - Эльф, шмельф... хоть гнум с рогами.

         - Из разумных рас рога бывают только у драконов, - осторожно заметил Кави.

         - Драконы хищники?

         - О да. О да!..

         - Тогда это не рога, рога бывают только у травоядных. Да не суть. Главное - человеком стать всё равно придётся. Взрослым человеком. Именно тебе, эльф. Больше некому.

         - Я не понимаю Вас, сударь капитан, - признался Кави. Ему было совершенно ясно, что Немец не высказывает и малой доли тех мыслей, которые, очевидно, давно уж кипят в умной плешивеющей его голове. Эльф впервые всерьёз задумался о том страшном духовном напряжении, в коем должен бы пребывать пришелец из иного, - пусть и такого страшного! - мира, придя в Вишву.

         - Поднапрягись. Думаешь, слов из книжек нахватался - и всё, взрослый человек? Ну, эльф, эльф!.. не тряси ушами-то. Ладно. Чёрт с тобой, цветочная душа. А Твур... что Твур.

         Кави молчал.

         - Комендант - должность декоративная, - сказал сударь капитан. - Император, Лорд-Хранитель... при вашей концентрации командования в Нагаре комендант особо-то ни к чему. Надо бы, кстати, принцип единоначалия у вас тут внедрить...

         Спутники неспешно подъезжали к "избе-читальне". Встречные солдаты и гвардейцы приветствовали сударя капитана радостными взмахами рук. Немец доброжелательно отвечал на салюты.

         - Отец у Твура - предыдущий комендант?

         - Точно так, сударь капитан.

         - Парень молодой. Не дурак. Ищет, чем заняться... ну, вот я ему занятие и подкинул. Судя по твоим рассказам - в будущем станет неплохим контриком. Нехай учится.

         - А как же Ридра?

         - Ложная цель.

         - Позвольте?..

         - Рыжий, честный... влюблённый. Ну, допустим. Таскается всюду за Твуром, но как бы сам по себе. И присматривается. Ну?

         - Ах вот оно что! Но как же в таком случае...

         - Сеня.

         - Сена?

         Сударь капитан с большой иронией посмотрел на эльфа.

         - Большой, тупой... влюблённый. Ну, допустим.

         - Достойный Сена отнюдь не туп, - сказал Кави, досадуя на столь внезапную неблагожелательность Немца по отношению к действительно достойному человеку.

         - Я знаю, - спокойно сказал Немец. - Но выглядит типичным солдафоном. И с инстинктами у него всё хорошо. А мне от него аналитика не нужна, только инстинкты.

         - Ах вот оно что!.. - снова воскликнул умиротворённый Кави, осознавая наконец истинную подоплеку умысла. И, после секундного размышления, с беспокойством добавил: - Однако же, сударь капитан! Вы подвергаете всю троицу ощутительному риску.

         - Да, - просто сказал сударь капитан, отвечая на очередное приветствие.

         Пред самым крыльцом "избы-читальни" он придержал поводья, вполне уж умело разворачивая смирную светлую кобылку.

         - Значится, так. Я сейчас к Адинаму - за Пагди. А ты собирай ребят. Только тихо. Вещей по минимуму, чёрт с ними, со свитками. Понял меня?

         Сызнова ничего не понимая, Кави всё-таки кивнул.

         - Встретите меня у рва.

         - Однако зачем?

         - Голову мне отрубишь, - будничным тоном пояснил Немец, - чё-та сёдня лень стреляться.

         Эльф с тягостным чувством передёрнул ушами.

         - Дело житейское, - сказал сударь капитан, и Кави в очередной раз поразился глубине духовной дерзновенности человека. - Я уйду - в лагерь не возвращайтесь.

         - Снова вернулся я сюда, - тихонько промурлыкал капитан.

         Он сидел на поваленном дорожном знаке и смотрел на солнце. Солнце лениво уходило за сопки; сопки истекали нежным морковным соком.