Эльфийская ночь

         Капитан слушал. Большим знатоком поэзии он себя не считал, но темп, рифмы, прочая атрибутика — в общем, всё в переводе звучало практически идеально; встречавшиеся шероховатости относились, по всей видимости, к заслугам исключительно оригинала.

         Спутники направлялись к той самой, памятной гробнице - Адинама Первого. Содара полушёпотом витийствовал, Немец рассеянно внимал. Армия лихорадочно таскала брёвна и рыла канавы. У ручья отмывался какой-то невезучий эльф, спросонья выпавший из друпады.

         - Ну, - самым своим дипломатичным тоном произнёс капитан, когда принц всё-таки выдохся, - ещё не Пушкин. Но уже, слава богу, и не Бы-Бродский. Горжусь тобой.

         - Это поэты Земли? - спросил явно польщённый вниманием принц.

         - Пушкин - да.

         - А Быброд...

         - Ты уверен, что нет смысла продолжать допрос этого Урмика?

         - Младший сын, - сказал принц, стряхивая с себя приятную графоманскую негу, - нет... ничего сугубого он более уже не расскажет.

         - Согласен, - неохотно признал капитан. - Пять "рук" - это много?

         - Половина Степи, - сказал Содара с мрачной гримасой, - Всего же у орков восемь полных племён. Пять рук — огромное войско. То, однако, не беда: доводилось и паче. Куда более меня покамест волнует дракон.

         - Маги?

         - Маги... Ты ведь знаешь, синие могли обмануться. Но и жёлтое крыло в полном составе подтверждает нарушение эквилибра стихий.

         - Восстановить смогут?

         - Единожды пришед, дракон покорится лишь прямому удару.

         - Красные?

         Содара неуютно повёл бронированными плечами.

         - Сами по себе... против дракона они бессильны. Варта дважды переживала нашествие орды со змеем. Оба раза дракона удалось поразить лишь великими пороками, укрытыми за городскими стенами: камни на некоторое время сдерживают жар дыхания змея, зачарованные же красными и жёлтыми магами снаряды пороков способны достичь...

         Капитан слушал в пол-уха, прикидывая перспективы использования БТР против очередной неведомой зверушки. Значит, если встать в какой-нибудь рощице, от шаманов прикрыться магами... Пушечка у нас тридцать миллиметров, автомат, и по вертикали до семидесяти градусов... Дракона примем за живую силу или всё-таки за вертолёт? по вертолётам эффективная — до полутора тысяч... ага, правильно, но выстрелов-то осталось всего...

         Содара словно прочитал его мысли:

         - Металл "коробочки" не сможет долго противостоять дыханию дракона. Нам следует отойти за стены Нагары.

         - Орда, - с сожалением сказал капитан, - северные деревни-то уже вырезали.

         - Это же простые мужики, - равнодушно пожал плечами Содара, - зато мы сохраним войско.

         Немец фыркнул и обернулся к спутнику.

         - Слушай, принц... Ты подражаешь Его Величеству — и правильно делаешь. Может быть, настоящий властитель и обязан быть сволочью — принимать на себя грехи народа, прочая такая метафизика. Вот только это всё имеет смысл, когда ради народа. А ты — не сволочь. И не торопись становиться. Кровь не обманешь.

         Содара, уже поставивший было ногу на склон кургана, резко повернулся к капитану. Раскрыл рот, но тут же захлопнул его, принуждая себя сдержать голос. Облизнул губы.

         - Когда ты понял, что я не родной сын Его Величества?

         - Только что, - честно ответил капитан.

Глава 18. Неумоев

         До подхода тяжёлой пехоты и обозов оставалось ещё более часа, и капитан всё-таки сподобился взобраться на курган. В общем-то, понять растерявшихся похоронщиков можно было — он и сам не знал, что делать с собственным трупом и какие чувства полагается испытывать, рассматривая этот самый труп.

         - Мда, - сказал капитан, не находя более точных междометий, - лихой я парень-то.

         Он потыкал бездыханное тело ногой: тело выглядело вполне бездыханным. Эльфы похоронной команды вынули стрелы, но бушлат и всё остальное срезать, конечно, не стали. Погоды стояли так себе, прохладные, да и времени прошло не слишком много — но тонкий запашок уже делался заметен.

         - Надо же, - пробормотал Немец, - какой я, оказывается, несимпатичный...

         Нет, не было у капитана никаких чувств. Не было, и всё. Ну я, ну валяюсь, ну "двухсотый"... дело-то привычное. Все мы немного лошади. Куда интереснее оказалось посмотреть на картину, открывавшуюся с вершины гробницы: следы прошлого побоища многое говорили опытному глазу.

         Немец прикинул, где оставить резерв на случай отхода. По всему, основные силы орды выдвигались именно к северным низинам. Численное преимущество, превосходство в коннице... дракон, опять же. Сам капитан, - доведись ему играть за орков, - даже при таком раскладе предпочёл бы обойтись без лобового столкновения. Но степняки, похоже, нацелились на масштабную, решающую битву.