Эльфийская ночь

         Он прикинул возможность на скорую руку сформировать пару бригад спецназа. Значит, работа преимущественно в "зелёнке", причём родной. Что, если вообще отказаться от лошадей, опереться не на мобильность, а на рельеф? В условиях здешних коммуникаций - новаторство. Отставить, капитан, не с того конца зашли: подгоняем задачу под наличный инструмент. Надо смотреть карты — без нормальных карт это всё пустое умствование... чёртовы "портуланы" и чёртова секретность. Так, на севере организовать сеть схронов; работать малыми группами, допустим, четвёрка лёгких мечников, плюс два эльфа, плюс... ах ты, всё равно придётся управление налаживать, а подходящих средств связи в этом мире нет. Так, слюда, свинец, медь; электролитами Дурту озаботить. А пока использовать магов, правильно? Кодифицировать основные команды...

         - Ваше Сиятельство... - переминаясь с ноги на ногу, позвал старшина похоронщиков, - как прикажете поступить...

         Эльф замялся, не умея продолжить. Уши, спрятанные под легкомысленно раскрашенные пряди волос, робко поджались. Городским меньшинствам запрещалось носить оружие, луки снова отобрали сразу после боя; похоронщики щеголяли баграми и деревянными лопатами.

         Капитан наскоро проверил пожитки "двухсотого" себя. Нет, всё кроме одежды успели подчистить орки. Он с сожалением распрямился.

         - Как поступить... похороните меня. Желательно - за плинтусом. Не получится — тогда хотя бы как героя. Варте ведь нужны герои? всем нужны.

         - Ваше Сиятельство! - испугался старшина. - Подобные вопросы, имперской важности вопросы находятся в ведении...

         - Хватит гадить мне в мозг! - рявкнул Немец. - Вопросы свои решай сам! Либо научись - либо сиди в друпаде и не ной, что люди тобой подтираются.

         Он рывком развернул эльфа к трупу:

         - Это — просто тело. Закопай, кинь в общий костёр, что у вас тут принято. Мне оно теперь без надобности.

         Похоронщик мелко закивал.

         Ладно, подумал Немец, зря срываюсь. Как знать: вероятно, не все созданы для того, чтобы быть серьёзными ответственными людьми. Вероятно, кто-то должен на всю жизнь остаться именно несерьёзным и безответственным эльфом — хотя бы просто в назидание остальным. Ролевики, любители аниме, писатели-фантасты... Если таких слишком много — для популяции это, конечно, беда. А если чуток, то ничего, неплохо даже. Самое оно - поржать над великовозрастными дуплозаврами.

         Капитан успокаивающе взмахнул рукой: всё нормально, мол. Быстрым шагом, почти бегом спустился с кургана. Пришла пора встречать издёрганное переходами войско во главе с Адинамом, пришла пора наконец-то получить эти чёртовы совсекретные карты.

         Идти было легко: за спиной, на вершине кургана он оставлял своё мёртвое прошлое.

         - Живёхонек, драконья погибель!

         И добрый Дурта взъерошил свои кудлы таким знакомым жестом, что у размякшего на лазаретных разносолах Кави на глаза навернулись слёзы.

         А младший ничего не сказал, зато заключил старшего в радостные объятия — и на сей раз слёзы у героя прямо-таки брызнули. Он утёр тщетную влагу краем тонкого покрывала. Бока разболелись невыносимо; хвала сурам — сломанные рёбра не пронзили ему нутро, однако ж и без того впечатлений доставляли изрядно.

         Кави наново окинул друзей взглядом и улыбнулся. Случаются в жизни всякого эльфа такие особые моменты...

         - А как же пальцы? - встревоженно спросил младший.

         - Сударь капитан молвил: до свадьбы отрастут.

         - Аутентично вообще! Как это - отрастут?

         - Эээ... - вмешался несколько более быстрый разумом Дурта. - "До свадьбы"?

         - Так он молвил.

         - Скажите на милость... Следует ли полагать сию сентенцию аутен... о суры! достоверным, достоверным свидетельством того, что капитан Немец принял решение отказаться от борьбы за руку и сердце известной нам особы?

         - Увы, - искренно ответил Кави, - увы; не имею малейшего представления. Сударь капитан есть натура замысловатая. Словеса его нечасто бывают пусты — но и столь же редко оказываются доступны нашему пониманию немедля, в миг их произнесения.

         - Ага, претенциозные у него слова! Но, вообще-то, всё равно...

         - О юный тумул! Сколько повторять: "Наставление в царедворных пристойностях для благородных мужей" есть свиток восхитительный — но для дикаря вроде тебя совершенно неурочный! Всякой крми своя хора!

         - В рамках заявленного солипсизма мои анабасисы более чем консистентны, - с достоинством возразил юный тумул, и добрый Дурта на некоторое время выпал из беседы.

         Эльф из лазаретной обслуги тихомолком притащил ещё одну тыкву отменно крепкой мадьи. Среди городских сородичей Кави ныне безоговорочно считался героем — следовательно, баловнем. До лесных эльфов слухи о его ратном подвиге пока, очевидно, не дошли; однако ж дойдут непременно.

         О суры; уцелела ли родная деревушка?..

         - Драконья погибель! - опамятовался Дурта. - Давай проясним: если предположить, что Немец в свойственной ему манере выражает только лишь...

         О да, с некоторой даже и досадой подумал Кави. Достойному мудрецу в голову не пришло поинтересоваться его состоянием. Разумеется, "тело — лишь сосуд для разума". Что значит парочка эльфийских перстов в сравнении с судьбой империи?..