Эльфийский бретер

- Вы еще не король, как вы бы не говорили, а герцог, пусть и брат умершего короля, но не имеет таких же прав.

Взгляды стражника и герцога скрестились, но не огнем, а холодом. Видимо, это было не первое столкновением, поскольку разговор не окончился ни чем, а собеседники не очень-то разгорячились.

- Хорошо, - сдался герцог, - но отвести к королеве, как высшей судье страны, вы можете?

Старший посмотрел на стражников. Те кивнули, соглашаясь.

- Хорошо, ваша светлость, но мы не будем отбеливать виконта де Лавердьяка.

Герцог задумался. Даже граф де Севилья, чужой здесь, поиронизировал, что герцог собирается свергать свою племянницу, однако стремится выглядеть перед ней белым и пушистым.

Что думали стражники неизвестно, но вид у них был настолько холодным и жестким, что герцог лишь напомнил, что виконт уже мертв и не надо очернять его.

Старший стражник ухмыльнулся и сказал, что мертвого он очернять не станет, но излишне обелять не будет.

И подал графу знак идти. Герцог ему уже не был интересен.

Граф де Севилья молча пошел впереди стражников. Это было нечто вроде тюремщиков и узника, но он не стал спорить. Ему впервые показались эльфы, которые служили не власти, а закону и как-то не было стыдно им подчиняться.

Все было бы хорошо, но рядом со стражниками шел герцог.

Так они вошли в королевские покои.

Королева работала, читая какой-то документ и многократно его перечеркивая и подчеркивая.

Видимо, он был ей неприятен, поскольку она облегченно бросила перо. Но, увидев графа, она удивилась, а герцога – заметно охладела.

- Что такое барон? - полюбопытствовала она с некоторой натугой.

- Ваше величество, граф обнаружен рядом с убитым виконтом де Лавердьяком. Поскольку он убит холодным оружием, а авторитет графа известен, впрочем, как и виконта, то очевидно, что был поденок. Без секундантов, вне положенного места.

- Ваше величество, - вмешался герцог, - был убит благородный эльф!

Лицо королевы ничего не отображало, кроме юридического холода.

- Вы хотите что-нибудь сказать, граф, в свое оправдание?

Его голос был такой холодной, что, казалось, можно использовать вместо шпаги и пронзить спрашиваемого. А вот хрен тебе, твое величество! – насмешливо подумал граф и уже уважительно ответил:

- Да, ваше величество. Проходя об общинном замке, рядом с комнатой заседании старейшин, я встретил виконта де Лавердьяка. По-видимому, он ожидал здесь кого-то на поединок.

- Да, да, - закивали стражники, виконта они неоднократно заставали либо перед поединка или уже в ходе.

- М-да, - граф немного обозлился на стражников. немного, поскольку они, хотя и прервали его, но подтвердили его слова. Продолжил: - увидев меня, он тут же начал меня оскорблять, вынуждая меня выступать на поединок.

- Нет, этого не может быть! - твердо сказал герцог.

Будь он на суде, ему, может, поверили бы. Аркадий Викторович видел и не таких свидетелей, кое-как свидетельствующих о кровавых делах. И ведь судьи верят!

Но стражники разом заговорили, загоготали. Герцогу, несмотря на его ведущее положение в обществе (а, может, из-за этого), они не очень-то верили.

- Ваше величество, вы не раз видели наши письменные свидетельства. Это постоянное место виконта.

Сказать было нечего. Герцог был досадливо крякнул, мол, кому верите, - или, наоборот – кому не верите!

Большего он не сказал, а кряхтения находящийся не стали брать в качестве юридического свидетельства.

Граф продолжил:

- Помня об обещании, данного вам, я старался придержаться. Но виконт настаивал.

- Ага! - отметил свою позицию герцог.

Аркадий Викторович посмотрел на окружающих. Нет, попытка сделать из графа ягненка оказалась неудачной, но письменные доказательства!

- Тогда я согласился на поединок, но в преддверии будущего – мне никто не поверит, а виконт умрет – я потребовал его написать записку вашему правительству. Вот она, пожалуйста!

Анна-Мария недоверчиво посмотрела на бумажку. Прочитала, хмыкнула, передала стражникам.

Те, перечитав его записку, реагировали более бурно – криками, даже воплями. А старший стражниками прямо сказав:

- Ну так это же другое дело! Ваше величество, нам здесь уже нечего делать!

Даже герцог, подсмотрев у стражников записку – в руки ему, конечно, никто не давал – только зубами скрипнул.

Это была, безусловно, записка виконта – почерк, стиль, написание букв. Как граф сумел заставить виконта? Скотина покойная, граф всех переиграл!

- Я думаю дальнейшего дела открывать не надо, рассудительно сказала королева и отребовала: - господа, вы можете идти!

Стражники покивали и вышли, уже не интересуясь графом. Герцог торопливо вышел вперед них. Похоже, без стражников (или своих дворян) находится с графом (с королевой?) он боялся.

Анна-Мария подождала, когда все посторонние выйдут. После этого она заметно расслабилась. Графа она уже считала за своего.

- Когда я увидела вас в окружении стражников и со своим злодейским дядей, я подумала – ВСЕ! Герцог поймал вас за злодейством и теперь хочет вас судить. А я судья.

- И вы судили бы? - остро сверкнул граф взглядом королеву.