Эльфийский бык 2

Бер никогда не видел его в таком количестве. У Ведагора в коллекции имелся кусок, добытый из старой шахты. И тогда уже, дома, Бер чувствовал странную силу, заключённую в этом камне. А Ведагор рассказывал, что рождается он в самых глубинах земных, от крови планеты и исконного жара, от капель божественной крови, пролитых в незапамятные времена…

Братец знал тысячу и одну историю.

И…

Надо будет спасибо сказать. Просто так и за всё сразу. Даже за тушёнку с нарядами.

— Это… — порог переступить страшно.

Комната невелика.

Или не комната это? Зала? Пещера? Соединение магии и самой живой природы.

Ровный пол, гладкие стены и потолок куполом. Всё-то изнутри выстлано… выращено? Да, Бер опустился на пол и положил ладони, убеждаясь, что именно выращено, что камень этот белоснежный до ослепительной яркости, един.

Единен?

Целен?

Хрен его знает, как это правильно сказать.

Главное, он воспринимался именно огромной кристаллической друзой, которая вбирала в себя силу извне, насыщаясь ею…

И передавая.

Сами собой всплыли строки…

…там во тьме печальной гроб качается хрустальный.

Ну или как-то так.

Бывал классик здесь. Бер готов был остатки силы на кон поставить, что бывал. И видел, что белизну камня, что тонкие тяжи-колонны из того же дерева, которое нежно гладил Иван…

И гроб видел.

Хрустальный.

И…

— Охренеть, — выдавили Его императорское Величество, озираясь. — Это… это что…

— Хрустальная купель… — Таська переступила порог. И кажется, окружающая белизна ничуть её не смущала. А здесь камень, насытившись силой, обретал синеватый оттенок, и главное, не сплошной, а синева проступала под ним тонкими нитями, словно сосудами, складываясь в отдельный узор.

— Это больше на гроб похоже, — ляпнул Сашку и осёкся. — Извини.

— Ничего… оно и вправду гроб, — Маруся грустно улыбнулась. — Но Хрустальный гроб — как-то не звучит, особенно для древнего могучего артефакта. То ли дело — купель.

А в гробу, как и положено по канону, лежала девица.

— Это… кто? — Сашка осмелился задать вопрос, правда, шёпотом.

— Мама Вася… — Таська попыталась улыбнуться. — Она живая, вы не подумайте… просто здесь… это место такое…

Она запнулась и посмотрела на сестру. Жалобно так…

— Тьма… отравила земли… её собирали… — голос Маруси звучал отстранённо, а сама она смотрела на женщину, которая казалась… спящей? И главное, улыбалась во сне, причем видно, что сны-то ей снились хорошие. — Воды тянули из земли и несли сюда. И здесь, под холмом, она копилась… но стало ясно, что если просто копить, то случится дурное. Тьма попыталась восстать…

И вновь же тихий голос звучал так, что не услышать его было невозможно.

— Тогда-то и создали это… место… камень отбирает тьму из земли, а купель… очищает… тот, кто в ней, очищает… меняет силу. И она возвращается в мир иной, живою.

— Человек как артефакт?

— Сердце его. Или часть…

— И Вельяминовы, выходит… — Император замолчал. — Почему об этом нигде не сказано? Почему нет никаких договоров… охранных грамот… почему…

— Когда-то были, — пожала плечами Маруся. — Мама рассказывала… ей дед… что раньше Вельяминовы на особом счету были. Что их и соседи не смели трогать, и никто-то… даже когда войны случались, земли стороной обходили.

— Их считали проклятыми, — Таська подхватила слова сестры. — Тогда тьмы было много больше. И она не уходила так вот, просто. Она и вызывала… всякое. Людям тут было неуютно. Страшно. Они чуяли близость той силы. В лесах рождались чудовища. Мертвецы поднимались. Случались проклятья…

В общем, так себе вариант.

— От Вельяминовых тоже предпочитали держаться в стороне. Полагали проклятыми и нас. Но время шло… всё забывалось. Да и тьма лет через двести-триста ослабела…

А память подыстёрлась.

Те же эльфы полагают, что у людей память короткая, как у всех, кому богами отмеряно меньше пары сотен лет. Может, и правы.

И забылось.

Чёрный хан стал легендой. Битва… мало ли их было, в прошлом-то. Историки и те не уверены, какие и вправду случались, а какие — молвой рождены да народным воображением.

Вот и получалось…

Что получилось.

— И… как оно работает? Сила идёт, Вельяминовы её… чистят… и сами вот… — Сашка явно не знал, как задать вопрос.

И не он один.

Потому что спрашивать о подобном было до крайности неловко.

— Раньше, сколь знаю, было довольно просто. Тот же дед спускался в подвал раз в неделю, а зимой и того реже. Мир спит, силы меньше… в общем, он чувствовал, когда земля зовёт. Шёл и ложился вот. Засыпал… Вельяминовым дано эту силу без вреда для себя менять. Только внутри должны быть покойны, — Маруся приложила ладони к груди. — Чтоб душа целая, без надлома… она и пропускает. Мама рассказывала, что дед возвращался отдохнувшим. Купель сделал тот эльф, который тут жил. Не только он… даже делали — это не правильно. Они обратились к огненным духам, которые в горах обретают. И те вырастили огромный кристалл, чтоб человек смог поместиться. А дальше уже этот кристалл изменили…

И сколько стоит он теперь, даже подумать страшно.

Не только Беру.