Эльфийский бык 3

В навигаторе не было нужды. Ведагор и без того знал, куда ехать.

Поле…

Он успел отметить, что гвардия прибыла в почти полном составе. А значит, через пару часов и остатки соберутся. Пары часов хватит…

И ему.

Здесь недалеко.

Дорога.

Поворот.

И неприметная тропа, которая слишком узка, чтобы проехала машина. Теперь пешком да по лесу. Солнце светит, но здесь, внизу, не так и жарко. Ноги проваливаются в зеленый мох, и в ботинки набилось игл. Кто в таком наряде по лесам ходит?

Матушке он голосовое записал.

Инге тоже.

Просто… что любит. И чтобы простила, если вдруг… если такой дурак и погибнет. Простит. Поймёт и простит. Но всё одно Ведагор постарается выжить.

Это же нормально — хотеть жить.

И вернуться к семье.

Просто вот…

Он ничуть не удивился, когда тропинка вывела к поляне, где на пеньке сидел младшенький.

— Привет, — сказал Бер, поднимаясь. В драных грязных джинсах и в майке мятой вид он имел совершенно обыкновенный, привычно-бестолковый. Вот только смотрел серьёзно и даже со страхом. — А мы вот ждём тебя, ждём… боялся, что не успеем, что раньше уйдёшь. А тут ждать пришлось.

— Ну извини, — Ведагор нахмурился. — Но я и так знаю, куда идти.

— Нет, — Бер покачал головой. — Один ты не справишься.

— Мелкий…

— Не дури. Может, я и мелкий, но не тупой.

— Я и не говорил. Но это…

— Он прав, — сказал кто-то, и Ведагор, обернувшись, увидел эльфийского посла. Правда, сразу не узнал. Да и мудрено ли — кожа того покраснела, одно ухо распухло, второе — мелко подрагивало. Да и лицо как-то раздуло, щеки вон, что подушки и глаза сделались характерно-узкими. — Этот путь не только для вас… он для всех.

Всех?

Ну да. Вон и Ванька со своей невестой, стоят в стороночке, за руки держатся. Анастасия Вельяминова тоже рядом, веночек плетёт…

— Это опасно, — в последний раз предупредил Волотов.

— Может, — Анастасия венок доплела и напялила на макушку братца. А тот возражать не стал. — Но без нас ты дороги не найдёшь. Даже если знаешь, куда идти.

— Лезть не будем, — пообещал Бер, чему Ведагор нисколько не поверил. — Если не понадобимся. Проводим вот… постоим… благословения у предка испросим.

— Какого?

— На свадьбу, — он взял Анастасию за руку и руку поднял. — Вот… подарил. Вчера.

Хоть что-то по уму сделал. И улыбаться, когда ты того и гляди выпустишь в мир предвечную тьму, как-то неправильно, а не улыбаться — не получается.

— Так мы идём? — уточнил Бер.

— Идём. Вы держитесь сзади. И лучше бы просто проводить…

— Не нуди.

— Я не нужу. Не нудю… в общем, ты понял. Главное, не лезть напролом, потому что там…

Ведагор и сам не знал, что там будет.

Курган.

Сейчас он будто бы выше стал. Или это торжественность момента на восприятие влияет? Нет, точно выше. Трава ложится под ноги седым ковром.

А вход где?

Ему ведь внутрь надо… или…

— Бер, а в курганах делали там… двери?

— Зачем? — Береслав явно удивился вопросу.

— Не знаю. Войти там… выйти.

— Вот… как-то, знаешь, раньше не принято было в курганы входить. Живым в смысле. Мёртвым тоже выходить не стоило. Общественность могла неправильно понять такую активность.

— Плохо. Копать придётся… хотя… чего это я.

Ведагор даже сам смутился. И коробку на траву поставил, отметив, что трава под нею разом побелела. Ничего. Немного осталось. Он сделал шаг вперёд и коснулся земли.

Зачем дверь, если ему сила дана?

И земля расступилась.

Раскрылась глубокой трещиной. Легла ступенями, куда-то вниз, вглубь.

— Ух ты… а ты тоже так можешь? — тихо спросила Таська.

— Нет. У меня на такое точно силёнок не хватит… пока. Потом. Может быть. Когда-нибудь. Но это не точно.

А ступени ведь были.

Раньше. Земля расступилась именно там, где расступалась уже когда-то.

Ведагор знал этот камень, тёмный, с искрою, тяжелый, но такой тёплый и податливый. И коснувшись ступени, убедился, что за века тепло никуда-то не исчезло.

Вниз.

И ещё ниже.

Ступень за ступенью. Шаг за шагом… каменные стены вырастают выше и выше, а ступени ведут ниже и ниже. И на стенах этих то тут, то там вспыхивают да гаснут искрами то ли рисунки, то ли рунная вязь.

Или вовсе кажется?

Надо…

Шаг.

И ещё один.

И лестница всё же заканчивается, хотя мелькала дурная мыслишка, что эта лестница и до центра мира доведет. Но нет, только до запертых ворот.

— А знаешь… ты, по ходу, был прав. Двери есть, — Бер тоже спустился. — Вот только зачем их ставили? Чтобы можно было войти? Или выйти? И как их отворить… это же… Вань, это ваш мэллорн?

— Не наш, — Иван протиснулся вперед и положил руки на шелковую поверхность, которая переливалась так, словно и не было этих сотен лет под землёй. — Но да, он самый.

— И как его открыть?

— Понятия не имею.

— Кровью, — произнёс Калегорм. — Такие врата запираются на кровь.

— На чью?

— А вот сейчас и будем выяснять… так, давай с меня. Где мэллорн, там были и эльфы. А эльфы в жизни не закрыли бы что-то, не оставив себе шанса открыть, если вдруг понадобится, — Иван вытащил из кармана ножичек. — Извините, Калегорм, это…

— Это разумно, — спокойно ответил посол, зачем-то прижимаясь ухом к камню. Он и вздохнул с немалым облегчением. — Иногда… действительно нужно куда-то войти, когда иные пути оказываются закрыты.