Эльфийский для профессионалов

– Он справится и без нас, – проследив за моим взглядом, тихо сказал эльф, мягко, но настойчиво беря меня за руку и помогая подняться. – Вы великолепны.

Уточнений насчет времени и места моего великолепия не последовало, и мне даже не к чему было придраться, чтобы свести комплимент к шутке. А уж когда магистр склонился к моей руке и легко поцеловал кончики пальцев… Даже на экскурсии в плавильне мне не было так жарко. Неужели переборщила и следовало надевать платье полегче? Еще вспотею, продует – и что делать прикажете?

Лень и прагматичность тут же напомнили, что магистр обещал отпросить меня на пару дней у лорда Каэля. Заманчиво, но работа – на первом месте, а потому все болезни подождут. Пауза затянулась, и пришлось сказать хоть что-нибудь, чтобы не выглядеть невежливой и глуховатой.

– Спасибо.

– Ну наконец-то! – громко раздалось у двери, и Алест, словно этого и ожидавший, выбежал в коридор. Увы, мои уши были простыми человеческими, без каких-либо дополнительных модификаций, а потому направление его побега мне отследить не удалось. Разве что пообещала себе устроить блудному эльфу серьезный разговор. Возможно, с падением молотка на чересчур резвые конечности.

– Куда он? – не преминула спросить у магистра.

Эльф равнодушно пожал плечами, как будто бегство родственников было для него в порядке вещей.

– Желаете вернуться в зал и присоединиться к товарищам?

– А есть альтернативное предложение? – с надеждой переспросила я. На бал отчаянно не хотелось: даже платье я готова была испортить травяными соками, лишь бы не появляться перед светлыми очами Владыки. – Правда, если на балу присутствует магистр Даналан…

– Если он прибыл, я могу позвать его. Нет необходимости идти на вечер, если вы того не желаете.

– Не желаю, – малодушно призналась я. – Лучше посижу и эльфийский поучу в общежитии, – поделилась вероятным планом дальнейших действий.

– Я мог бы вам помочь, – заглядывая мне в глаза, как будто сканируя в поисках лжи, сообщил эльф.

Тон, которым это говорилось, заставил меня поежиться. Так мягко со мной говорили один раз в жизни, после чего пришлось драить весь этаж щеткой с мылом. Чтобы состав не среагировал случайно на бытовые чары и не сровнял с землей весь корпус. Видно, на моем лице промелькнуло что-то, раз магистр не замедлил уточнить:

– С эльфийским.

– С эльфийским – это хорошо, – пробормотала я, медленно успокаиваясь, но не переставая исподтишка всматриваться в магистра. А вдруг обманывает?! Но накосячить на полноценное взыскание я не могла, а об Аларисе эльфу давно известно…

За этими мыслями я пропустила что-то сказанное магистром. Он говорил негромко, а потому занятая рассуждениями о своей судьбе я, к собственному стыду, все пропустила. И покаянно опустила голову, не в силах смотреть в глаза такому хорошему эльфу.

– Антарина, вам нехорошо?

– Нет, что вы. – Я смутилась. – Извините, больше не повторится. Говорите.

– Я просил вас составить мне компанию на прогулке по саду. Его специально украсили к балу, он полностью освещен. Никто не посмеет усомниться в кристальной чистоте вашей репутации.

Я вздохнула, испытывая к магистру нечто схожее с симпатией и умилением. Кто бы ты ни был, но вырастая среди гномов, ты становился гномом, перенимал их мораль и этику. А там слово «репутация» всегда употреблялось вместе с определением «деловая». И никакой другой репутация быть не могла. Конечно, будь я заинтересована в постоянном проживании среди эльфов, я бы, может, и старалась придерживаться их образа жизни. Но Заколдованные Горы ждали меня, манили подписанными обязательствами и простаивающими линиями, а заставлять их ждать – духи отомстят за пренебрежение.

– Благодарю за заботу. Никогда не сомневалась в вашей порядочности. – И совершенно неожиданно для себя добавила: – Я всегда буду вас помнить.

Эльф промолчал.

А мне было больше нечего сказать. Да и зачем тратить воздух на лишние слова? Гному и так все ясно, а эльфу… Нужно ли ему объяснять, как ценно такое признание? Ведь слова низводят все, а мне не хотелось, чтобы магистр решил, что мои слова ничего не стоят.

Мы вышли в коридор. Он пустовал, хотя из-за неплотно прикрытой двери доносилась музыка. Медленная, тягучая, от такой мозг начинает уставать и вытекать через уши. Полчаса головной боли – не меньше. Хотя тех, кто находился в непосредственной близости от ее источника, она могла миловать.

Выход, он же давешний вход, у которого мне даже выпала честь постоять, пустовал. Точнее, никого из высокопоставленных эльфов здесь не было, но стоило нам подойти ближе, как замерцала ловчая сеть. Магистр Реливиан приложил к ней ладонь, и спустя пару секунд в куполе появился проход.

– Прошу.

Эльф галантно пропустил меня вперед. Мы не сделали и пяти шагов, как проход исчез. Сеть достроилась до прежнего состояния.