Эльфийский для профессионалов

Сказала – и сама себе похлопала. Попросил, а не приказал. Хочу – выполняю просьбу, а хочу – ухожу в закат сажать помидоры.

Господин старший орк намек оценил. На пару секунд прикрыл глаза, будто ускоренно решал, как ему поступить, но быстро вернулся к реальности.

– Эркин, проводи нашу гостью, – распорядился он.

– Благодарю. – От компании молодого орка я решила не отказываться. Если и этим Аларис нужен в утилитарных целях (да и в любых других), лучше я сама выберу, кто будет мне кисель в уши лить. – Господин Эркин?

– Позвольте. – Меня взяли под локоток, хотя вряд ли традиции орков предполагали подобную учтивость. – Прошу.

Дверь он открывал сам. И вперед меня пропустил, опасаясь, вероятно, засады из эльфов-лучников. Но ни того, ни другого в соседней комнате не оказалось. Что и неудивительно: мудрые старцы едва успели сами ее покинуть накануне.

– Простите, что вам пришлось все это слушать, – тихо проговорил Эркин, когда мы отошли от покоев главы делегации достаточно далеко. – Граст – наследник и бывает порой несдержан в речах.

Я фыркнула. Ну да, наследники диких кланов – они такие. Сначала говорят – потом думают. Последнее – опционно. Может и не произойти, если команды сверху не поступит. Впрочем, вряд ли кто-то будет возражать против подобного поведения в стойбищах, как орки именуют свои города. Напротив, первым орком станет, если никогда родных мест не покинет и не напорется на топор где-нибудь на чужбине.

– Сайхет-ха ему объяснит, в чем Граст не прав. Он обязательно перед вами извинится. После слов духа о его высочествах…

– Для вас это хорошо? – вздернула бровь я. Во всех знакомых мне культурах слова мертвого эльфа истолковали бы превратно и обратили против меня. – Незамужняя девушка, ужин с двумя мужчинами…

– Если два орка заинтересованы в одной и той же… даме, значит, она заслуживает внимания и остальных. И этим двоим стоит увеличить сумму выкупа, иначе невесту выкупит кто-то еще, – вздохнул орк. – Знай Граст-эр, что в вас заинтересованы те, кто выше его по положению, он не стал бы себя так вести.

– И создал бы благоприятное впечатление, – тут уже наступила моя пора вздыхать. – Нет, лучше уж как есть, чем красивая картинка.

– Но теперь вы будете настроены против нас.

– Против конкретного орка, – поправила я. – Я не люблю мести все под одну гребенку из-за, скажем… особенного представителя расы. Вы, как мне кажется, отличаетесь от своего родственника.

– Я младший, – печально заметил Эркин. – Лишь милостью Граст-эра меня взяли в эту поездку. И я благодарен ему за шанс.

Я прикусила губу, чтобы ничего не сказать. Было странно и дико слушать о благодарности неотесанному хаму, но, возможно, для орков это имело смысл? Кто старше – автоматически умнее и более почитаем. Даже если заслуг за ним не числится. Хотя, имея в семье талантливых младших, разве сложно приписать их достижения себе? Еще и выкуп невесты… Кто больше дал – тому и девушка? Определенно, с орками мне не по пути. Особенно с их юбками, в которых и идти-то нормально нельзя: постоянно отстаешь от кавалера и как на привязи за ним тащишься. Духи, дайте мне терпения!

Эркин остановился у выхода из крыла, поклонился и шагнул было назад, но я не отпустила.

– Вам приказали проводить меня, так выполняйте то, что повелел старший.

И я сама протянула руку, предлагая продолжить путь, как и прежде. Кольцо духа потеплело, будто он одобрял мой поступок.

Ничего, Аларису придется объясниться. На меня из-за него и так ушат проблем вылился, и нет им конца и края, так еще и новые падают. Якобы случайно, ага. Наплодил артефактов, а теперь изображает невинность и непонимание!

– Эркин, – позвала я, привлекая внимание. Орк отвлекся от пола и поднял взгляд на меня. – А каково ваше положение в иерархии? И ваших родственников? До меня доходили слухи, что в стойбище до сих пор встречаются случаи рабства. Это так?

Молодой орк вздохнул, потер переносицу и помолчал, собираясь с мыслями. Говорить начал лишь тогда, когда мы вышли за пределы гостеприимных дворцовых стен.

– Сайхет-ха – глава нашего клана и член совета стойбища. Старейший его член.

– Значит, он приехал в качестве посла по собственной воле? – не удержалась от вопроса я.

Орк вздрогнул, но кивнул. Только бросил на меня умоляющий взгляд, чтобы не перебивала лишний раз. Откровенность давалась ему нелегко. Мне даже казалось, что не обошлось без влияния, но кольцо не грелось и припереть Алариса к стенке я не могла. Впрочем, сейчас он действовал в моих интересах, а значит, и наказания бы не последовало.

– Сайхет-ха мудр и желает укрепить свое положение. Он прибыл сюда с великой миссией, и все стойбище молится, чтобы старейшина исполнил задуманное. – Судя по дрогнувшему голосу, сам рассказчик был далек от молитв за счастливое завершение миссии. Будто это противоречило его собственному счастливому будущему, и он об этом знал. – Не прогоняйте Сайхет-ха, он предложит вам то, что вы захотите.

– Даже если я захочу вас?