Эльфийский для профессионалов

Задрав юбку по самые колени, я поднялась и протянула руку эльфу. Тот не стал кривиться и быстро за нее ухватился. Мгновение, и мы снова лежим на полу. А все он – взял и рванул со всей силы! И что, спрашивается, хотел проверить?

– Человек, семнадцать лет от роду, почти восемнадцать. Примесей эльфийских кровей – василисковы слезы. Первый курс, специальная подготовка отсутствует, прохожу практику под началом его светлости, – отрапортовала я, чтобы вновь не оказаться на полу. А то с эльфа сталось бы проверить истинность своих догадок еще раз.

– Имя?

– Антарина Тель-Грей.

– Ясно.

Единственное слово и никаких пояснений. Как будто одно мое имя имело какой-то вес. Знать бы еще, благодарить духов или замаливать грехи.

Поскольку данных для выбора не хватало, я решила не принимать поспешных решений и дождаться чего-то более определенного. Например, пожилого орка, который с первого взгляда заставил меня сглотнуть. Могла бы – спряталась за спину своего провожатого. Но это стало бы трусостью вкупе с оскорблением: мне же предстояло господина орка сопровождать!

Досчитав до двадцати пяти старыми гномьими рунами, я лучезарно оскалилась и протянула орку ладошку для лобзания. Орк, бросив быстрый взгляд на господина Зарила, склонился и обслюнявил мне конечность. Интересное решение. Своим дамам господа орки ручки не целуют, своих дам господа орки приобнимают и нюхают.

– Господин Сайхет, позвольте представить вам мою подопечную, леди Антарину. – Я благосклонно улыбнулась, а господин Зарил продолжил работать чревовещателем. Мне предстояло молчать, пока ко мне не обращаются. – Поскольку вы прибыли без спутницы, мы взяли на себя смелость…

– Подходит.

– Благодарим за оказанную честь.

Эльф учтиво поклонился, будто с детства мечтал отвешивать поясные поклоны оркам. Льстят, слишком явно. На грани уважения и лизоблюдства. И ведь орк тоже должен это заметить, если он вообще умеет пользоваться глазами, ушами и мозгом! А он умеет. Определенно умеет, раз его к ушастым отправили.

– Мы устали с дороги, – мужчина кивнул на свою свиту. – Где мы можем отдохнуть?

– Прошу.

Господину Зарилу не нужно было повторять: сама любезность, он уже шел впереди процессии, показывая дорогу. Я же семенила рядом с орком, который, несмотря на расу, замедлил шаг, чтобы я могла идти, не рискуя упасть на каждом шагу.

Покои, которые предоставили главе делегации, можно было смело называть королевскими. Размер и размах, с которым их обставили, поражал. Впрочем, для эльфов это в порядке вещей. Богатая раса, ставившая во главу угла искусство во всех его проявлениях и диктующая остальным, что считать этим самым искусством. Вряд ли орки оценили предоставленное им помещение.

При виде открывшегося музея господин Сайхет поджал губы. Его спутники предпочли отвернуться и сделать вид, что кашляют. Господин Зарил… На лбу начальника пролегла глубокая морщинка, словно он не понимал, в чем дело. Хотя я скорее бы поверила, что кое-то из подчиненных проявил излишнюю инициативу и вскоре за это расплатится.

– Прошу меня извинить. В течение часа мы предоставим вам иное жилье.

– И я должен ждать целый час? – Голос орка сочился отборным быстродействующим ядом. – Не для того мы прибыли.

– Полчаса, – пошел на уступки эльф.

– Минута, не более, – отрезал орк.

– За минуту мы не сможем решить эту проблему.

– В таком случае мы остаемся здесь.

Господин Сайхет пересек комнату, ведя меня за собой, и уселся на низкий диван. Пришлось и мне поступить так же, чтобы не наклоняться и лишний раз не выставлять себя на посмешище.

– Компенсацию обговорим позже, – милостиво отпустил эльфа восвояси орк. Только господин Зарил удаляться не желал. Или не жаждал уходить в одиночестве.

– Леди Антарина, не могли бы вы…

– Девушка останется с нами. Будем считать это компенсацией за ваш дурной прием.

Эльфа скривило, но возражать он не стал. А мне даже стало интересно: зачем орку моя скромная персона? Во внезапную страсть или любовь с первого взгляда верилось с трудом. Орки людей любили не больше гномов, а уж чистоту крови ставили превыше эльфов. По всему выходило… Ничего личного – только семейный бизнес.

– Обед подадут в течение получаса.

Господин Зарил с поклоном удалился. Правда, закрывать двери его не учили: щелочку для удовлетворения любопытства он оставил. Но свита орка не дремала. Посторонние уши эти господа не любили, потому один из сопровождающих вышел следом и, плотно притворив за собой дверь, остался в коридоре.

– Леди Тель-Грей, – господин Сайхет поднялся и учтиво мне поклонился, – позвольте представиться: Сайхет Асмар Дарзет.

– Антарина Малиара Тель-Грей, – ответила я, сжимая пальцы в кулачок и касаясь плеча. Никогда не пробовала, но если верить доходившим до меня слухам, приветствуют орки именно так. Господин Сайхет подтвердил мои догадки, повторив жест. В глазах старейшины вспыхнул интерес.

– О чем вы хотели поговорить? – выходя из образа воспитанной орчанки, поинтересовалась я. – Мне казалось, вы прибыли с визитом в Аори, а не на переговоры с Тель-Греями. Но вы выгнали господина Зарила, пожелали остаться со мной…