Эльфийский для профессионалов

– Доброе утро, – кивнул мне первый секретарь высокого и хмурого начальства. Сам лорд Каэль также находился на рабочем месте, и даже с гостем, если верить Ларосу, но в приемную не доносилось ни слова. Видимо, гость был действительно важный. Или беседа.

Я стянула сумку и, радуясь, что успела перекусить, прежде чем Матильда приступила к выбору сегодняшнего туалета, уселась за стол. Прямо передо мной по мановению руки первого секретаря оказался большой том «Правил вежливости, принятых в смешанных семьях Аори».

Повертев книжку, я бросила косой взгляд на соседа, но Ларос никак не прокомментировал предложенное чтиво. Пожав плечами, я смирилась и принялась за изучение, ибо игнорировать рекомендации лорда Каэля (а никто другой не занимался подбором литературы для сотрудников) было чревато. Вальри про одного такого рассказывала. Приукрасила, конечно, но проверять истинность ее слов не хотелось. Тем более Ларос историю опровергать не стал.

– Провожать не нужно, – бросил, хлопая дверью, эльф, покидая кабинет начальства. Ларос и бровью не повел, продолжая сортировать поступившие за ночь отчеты подчиненных ведомств. Я же отвлеклась. И, видимо, зря.

Кольцо потеплело, а губы посетителя сжались в тонкую полоску. Голова склонилась набок, а сам эльф переместился ближе ко мне. Взгляда он не отводил и даже, кажется, не моргал.

– Прошу вас покинуть мою приемную, – одернул задержавшегося посетителя лорд Каэль. – Антарина, пройдемте в мой кабинет.

Распоряжение начальства я выполнила с огромным удовольствием: не люблю, когда на меня эльфы пялятся. Да и не эльфы – тоже. А здесь гость не просто смотрел, а, кажется, портрет рисовал, пытаясь запомнить все до мельчайших подробностей.

– Быстрее, – поторопил меня лорд Каэль и положил руку на плечо чересчур внимательного эльфа. – Ваша светлость, вам пора.

– Что ж, пожалуй, я уйду. Но с милой леди мы еще поговорим, – бросил мне вслед мужчина.

Пускай. Главное, он наконец ушел.

За моей спиной закрылась дверь. Лорд Каэль обошел меня и занял свое кресло. Мне же кивнули на место напротив.

– Извините, но могу я узнать, кто это был?

– Можете, – эльф поморщился. – Его светлость Марлис Саатр Дайвин Лиаск Бальский. Официально милорд нигде не служит, неофициально – является главой общества ловцов. Слышали о таком? – Я промолчала, но запомнила: интерес эльфа стал понятен. – Ваша аура сейчас… – Эльф прикрыл глаза ладонью. – Я бы и сам не отказался сделать слепок. Никогда такого не видел. Если бы не слова Эльрана, я бы не поверил, что такое можно создать при помощи темной магии. Все же Аларис гений, хотя и нельзя отрицать мерзость его прижизненных поступков. – Он сделал паузу. – Ловцы в свое время занимались исследованиями в той же области, но их моральные принципы не позволяли жертвовать невинными жизнями ради эксперимента.

– То есть если бы они знали, к чему приведут исследования Алариса, они бы не стали его уничтожать? – вычленила я главное.

Кольцо потеплело, будто сам дух подтверждал мои предположения.

– Это возможно, – лорд кивнул. – Ради великой цели… А что может быть важнее сохранения ордена в его нынешнем составе? – Эльф скривился. – Лорд Дайвин настоятельно просил меня отдать вас в его распоряжение на пару дней. Производственная необходимость. Он никак не может найти себе консультанта по гномьему укладу. Кандидатура его высочества лорду отчего-то не подошла. Я отказал.

– Зря…

– Не зря, – в голосе Каэля появилось неодобрение. – Если бы я согласился, потерял бы доверие друга. А Эльран не тот эльф, чьей дружбой я бы хотел расплатиться за вашу излишнюю смелость. Бессмертных нет, есть долгожители. Но рано или поздно придет пора уходить для каждого из нас. И лучше, если это случится позже.

– Простите, – потупилась я. – Понятно. Но если его светлость так жаждет окунуться в гномьи традиции…

– То он может обратиться в посольство, – закончил за меня эльф. – На территории Аори имеется одно из крупнейших представительств Царства на континенте. Не стоит удивляться. Чем больше различий между нами, тем внимательнее следят друг за другом обе стороны. Всегда нужно быть готовым ответить на новые вызовы судьбы.

– Вы правы, – только и могла сказать я.

Если следовать такой логике, то бедные Порхи пострадали зря. Ради своего отечества отправились постигать эльфов и достигли в понимании остроухих таких высот, что не смогли вернуться в Царство. Или их попросту не пустили, считая, что те перешли на иную сторону?

Политика! От одного этого слова хотелось стукнуться головой о стену и забыть. Никогда этого не любила. Уж лучше практически честная конкуренция, которая царит между гномами в Царстве. Правда, правила гномьей этики не распространяются на иные расы, поэтому доверять на слово гному в Аори я бы на месте эльфа не стала.

– Каким будет мое задание на сегодня?

Размышления размышлениями, но работу тоже не стоило забывать. Особенно когда лорд так внимательно смотрит, словно пытается догадаться, о чем я думаю.