Эльфийский гамбит. Книга 1

— Ясно… — протянул охранник и ненадолго задумался, — а наша шпионка не выполнила задание, значит, опозорила Дом, так получается? И ей могли отрезать ухо, обрить и клеймить. Правильно я понял?

— Она стала причиной разглашения секретной информации. Теперь мы знаем, что гномы способны менять облик, — вслух рассуждал я. — Думаю, скорее всего, ее убили бы, а не изгнали.

— Тогда почему гномка прыгнула? Миссию свою она провалила, артефакты потеряла, себя раскрыла. Даже если она бы выжила в результате прыжка в реку, ничего хорошего ее на родине не ожидало. Смерть или изгнание. Понимание того, что все ее дети будут бескастовыми: попрошайками, живущими в нищете, или преступниками. Можно было бы сдаться и договориться с нами. Мы бы сохранили ей жизнь, а она бы рассказала, где добыть артефакты. Уверен, у нее в тайниках есть еще. Но она, не раздумывая, прыгнула с обрыва, хотя шанс спастись был очень невысок. — Зиарган внимательно глядел на меня. — Ты ведь понял, почему она прыгнула. Сразу, как посмотрел ей за ухо.

Да, конечно, я сразу же это понял. Мрраш! Почему мы думаем, что люди глупы? Вот что ему ответить? Я не знаю, можно ли разглашать эту информацию, ведь касается она не меня, а Эдиины.

— Сам-то как думаешь? — решил, что лучшее, что я могу сделать — уйти от ответа.

— Думаю, что дело не в магической клятве, которую дает каждый разведчик. Вы — специалисты по обходу клятв. Кому, как не гномам — вашим ближайшим соседям — знать об этом.

— Конечно! Кому, как не гномам! — фыркнул я, — они сами ничуть не лучше, а еще и слухи распускают.

— Слухи ли? — хитро улыбнулся Зиарган.

Возможно, раньше меня такое покоробило, но в тоне охранника слышалось одобрение.

— Не то, чтобы слухи… У нас просто другое представление. Это сложно объяснить, — я взглянул на заинтересованное лицо королевского охранника и решил поделиться своими наблюдениями. — Среди людей принято каждому выказывать уважение. Даже, если ты не знаешь этого человека. Но с какой стати? Он никак не показал, что достоин этого. У нас такое не принято. Чтобы тебя уважали, надо сначала заслужить. Показать силу или хитрость. И если кто-то сразу принимает договор, дает клятву, соглашается на условия, не подумав, он проявляет глупость. Значит, уважения не достоин. А если старается добиться для себя лучших условий, спорит, находит способы, благодаря которым может свести на нет усилия по обходу клятвы…

— Значит, заслужил уважение, так? — снова перебил Зиарган. — То есть предлагать клятву или договор, в котором есть много скользких моментов, назовем их так, значит давать другому дроу или человеку возможность показать свой ум и хитрость. Я правильно понял?

— Да. А с договором между нашими народами это важно вдвойне. Ваш король и его советники, насколько я слышал, переделали много пунктов в договоре. Значит, показали, что они умны и достойны уважения. Глупый союзник — это худшее, что можно представить, — с нажимом произнес я. — Вы же — умные союзники. Эдиина сегодня продемонстрировала свое отношение, вступив в схватку с противником короля.

— А могла не вступить? — прищурился охранник.

— Если бы люди с самого начала показали, что доверяют всему, не думая, то, возможно, так и случилось бы.

Я сел на траву рядом с деревом и прислонился к стволу спиной.

— Очень познавательно, — немного помолчав, ответил Зиарган. — Получается отличие в вашем мировоззрении. Тот, кто хорошо обходит клятвы, считается хитрым и умным, то есть достойным уважения. Но вернемся к гномам. Почему ничуть не лучше?

— Сами гномы тоже специалисты по обходу клятв и заключению мошеннических сделок. Однако, рассказывая о нашем коварстве, почему-то забывают о своем. У них даже есть такая поговорка: «Настоящий гном и камень обманет». У нас тоже по этому поводу много высказываний. Например: «Если ты уверен, что заключил выгодную сделку с гномом, проверь сначала на месте ли твоя голова».

— Забавно, — охранник с недовольством посмотрел на свои сапоги и натянул их на ноги. — Если гномка могла и сама обойти клятву, тем более не понятно, почему она решила покончить с собой.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как молчать. Почему гномка из клана Овырар прыгнула с обрыва? Потому что знала, что ее ждет, если она попадет в руки Эдиины. Гномы из этого Дома уничтожили половину клана и убили почти всю семью госпожи посла: ее мужей, сына, маленьких дочек. Старшие сыновья остались живы только потому, что проходили обучение в других кланах.

— Это секретная информация? — предположил Зиарган.

— Это не моя тайна, поэтому я не могу ею распоряжаться, — обтекаемо ответил я.

— Понял. Уважаю, — серьезно кивнул королевский охранник, и больше к этой теме мы не возвращались.

Вскоре появились ведущие каравана, чуть позже подтянулись повозки с раненными и убитыми. К нам подошли лорд Юстиниан и Эдиина. Услышав про дом Овырар, госпожа посол не смогла сдержаться. На ее лице мелькнула злобная улыбка.