Эльфийский Петербург

— Я думаю, в Петербурге многие не примут новые реалии, и, скорее всего, появятся недовольные политикой Жилинского. Все устали от войны за два года, и вряд ли эльфы придут в восторг, поняв, что всё только начинается. И, мне кажется, в такой ситуации твоя бабушка с её авторитетом смогла бы сплотить вокруг себя недовольных эльфов и предложить альтернативу так называемому британскому Петербургу. Что скажешь на это?

— Насколько я знаю бабушку, она не станет этого делать, — ответил я. — Она не хочет лезть в политику. Но я передам ей Ваши слова.

— Я думаю, княгиня Белозерская не будет предпринимать каких-либо открытых действий против Жилинского, пока не окажутся на свободе мать, брат и сестра Романа, — вступил в разговор Милютин.

— Соглашусь с Вами, Иван Иванович, — сказал кесарь. — Для этого Жилинский их и похитил.

*****

Граф Жилинский сидел за столиком в ресторане гольф-клуба и нервно поглядывал на двери. Виконт Карингтон обещал приехать к двум, максимум к половине третьего, но часы уже показывали начало четвёртого, а британского консула всё ещё не было. Денис Гордеевич выпил за время ожидания три порции виски и две чашки кофе.

Виконт вошёл в ресторан ровно в пятнадцать тридцать. Он, не спеша, будто вовсе и не опаздывал на полтора часа, направился к столику, за которым его ждал Жилинский.

— Добрый день, Денис Гордеевич! — произнёс Карингтон, присаживаясь за стол. — Что-то случилось? Чем обусловлена такая срочность? Мы ведь должны были встретиться послезавтра.

— Здравствуйте, милорд! — ответил Жилинский. — Неужели Вы не в курсе наших новостей?

— Каких именно? — уточнил англичанин. — Про Седова-Белозерского? В курсе, и не удивлён — всё к тому и шло. Меня скорее удивляет, что Вы так долго решались на это.

— Это не я, — сказал Жилинский. — Это князь Гагарин.

— Хорошо, пусть будет Гагарин, — улыбнувшись, произнёс консул, которого позабавил отказ Жилинского признавать своё участие в убийстве Седова-Белозерского. — Что у Вас случилось, кроме этого?

— Больше пока ничего. Но чтобы и дальше тоже ничего не случалось, нам нужна помощь. И как можно скорее.

— Всё же что-то случилось.

— Я опасаюсь, что без Николая Константиновича будет труднее сохранять сплочённость в рядах эльфов. Никто не хочет долгой войны; если мы не одержим ряд серьёзных побед в ближайшее время и до конца года не вынудим Новгород капитулировать и признать независимость Петербурга, то есть большая вероятность, что уже к весне мы начнём испытывать трудности с мотивацией у наших бойцов и магов.

— Я Вас очень хорошо понимаю, и у меня есть для Вас замечательная новость! — сказал Карингтон. — Наши дипломаты провели успешные переговоры с Эстонией, и теперь она готова наравне с Финляндией прислать вам на помощь своих лучших боевых магов. Хоть завтра.

— Это очень хорошая новость.

— Но у эстонцев есть одно условие.

— Я бы удивился, если бы его не было. Они тоже хотят землю?

— Землю хотят все, Денис Гордеевич. Но в отличие от Финляндии, которая претендует только на Карелию, эстонцы хотят получить небольшой кусочек Петербургской губернии.

— Какой именно? — поинтересовался Жилинский.

— Я не знаю, но могу уточнить.

— Не стоит, милорд. Я сразу могу сказать, что свою землю мы раздавать не будем. Но я могу предложить им землю в Псковской области.

— Это, конечно, щедрое предложение, — сказал Карингтон, ухмыльнувшись. — Но земли в Псковской области Вам не принадлежат.

— Так и Карелия мне не принадлежит, — возразил Жилинский. — Но мы дошли почти до Пскова, эстонцам даже не придётся ничего завоёвывать, надо просто зайти туда и закрепиться.

— Меня впечатлили достижения эльфов на фронтах, особенно сегодняшний прорыв к Пскову, — сказал консул. — Но у меня есть информация, что люди не оказывали вам практически никакого сопротивления. Вы не знаете почему?

— Понятия не имею, — ответил Жилинский. — Видимо, понимают, что мы сильнее, и пытаются сохранить жизни своим магам и бойцам.

— А ещё у меня есть информация, что Николай Константинович вчера объявил по всем фронтам перемирие с полуночи. И, судя по всему, люди сделали то же самое. Именно поэтому ваш неожиданный удар по нескольким направлениям дал такой ошеломительный результат.

— К чему Вы клоните, милорд?

— К тому, что люди, вполне возможно, ещё и не начинали толком воевать. Не знаю, по какой причине, но очень похоже на то. И я сомневаюсь, что у вас получится закрепиться под Псковом, не говоря уже о том, чтобы его взять.

— Нам не нужен Псков, поэтому я и предлагаю эти земли эстонцам, — сказал Жилинский.

— Денис Гордеевич, Псков — это хорошо, но я Вам ещё в начале разговора озвучил пожелания Эстонии, а Вы сейчас не в той ситуации, чтобы выбирать или затягивать с ответом, — произнёс Карингтон, неприятно улыбнулся и добавил: — И мы ещё не обсуждали пожелания Британии.

*****