Эльфийский подменыш

– Наверное, ты прав. Я просто очень боюсь – вот и говорю всякие глупости… Знаешь, я теперь вот о чём думаю: пожалуй, мне стоит извиниться перед Розмари. Если бы я не бросила её тогда, она не попала бы в беду. Значит, это и моя вина тоже.

– Ты ни в чём не виновата, – с жаром поспешил уверить её Элмерик. – Ты же не знала, что так случится.

Он приоткрыл калитку, пропуская девушку вперёд во двор.

– Спасибо, что хочешь меня утешить. – Носком туфли она отбросила с дороги несколько мелких камешков. – Но я-то знаю, что была неправа. И хочу исправиться.

Элмерик осмелился взять её за руку и уже почти приложил к губам тонкие пальчики, когда раздался такой жестокий и несвоевременный удар колокола. Нужно было спешить: их ждали на следующем уроке.

8.

Возле дверей учебной комнаты их поджидал мастер Дэррек. Его глаза были покрасневшими, и Элмерик подумал, что добродушный толстяк всё-таки расплакался, вспоминая павших соратников. Это вполне объясняло его поспешное бегство: негоже показывать слёзы перед учениками.

Бард был готов, что сейчас наставник начнёт упрекать их с Брендалин за долгое отсутствие, и даже заготовил пару оправданий, но оказалось, что мастер Дэррек совсем не собирался ругаться. Он собрал всех Соколят перед дверью комнаты для занятий, дождался тишины и, прочистив горло, пояснил:

– Флориан попросил меня представить его вам. Во избежание недоразумений. Он может показаться вам немного странным, но я готов ручаться головой, что лучшего знатока огама вам не найти во всех королевствах. Если же у вас возникнут какие-нибудь сложности, я попрошу вас не досаждать Патрику, а обращаться напрямую ко мне, хорошо?

– А по другим вопросам можно обращаться к мастеру Патрику? – настороженно уточнила Келликейт.

Элмерик готов был спорить, что поручившимся за неё Соколом был именно хмурый мельник, похожий на грифа. Иначе с чего бы ей так волноваться?

– Без особой необходимости я бы не стал, – охотно пояснил Дэррек, оглаживая седые бакенбарды. – Патрик в дурном настроении – нога опять разболелась. Так что вряд ли в ближайшие дни он будет часто выходить из своей комнаты, хоть и не любит там сидеть. Вы же знаете, что это не его комната? Прежде лаборатория находилась на третьем этаже, но после ранения Патрику стало тяжело ходить туда-сюда по лестнице – вот и пришлось переехать. Кажется, он до сих пор не смог с этим смириться.

Пока наставник говорил, Элмерик слушал тихие перешёптывания за спиной. Сначала Орсон, заслышав о грядущем уединении мастера Патрика, взволнованно предположил:

– С-странно это, что не б-беспокоить. А в-вдруг он оборотень?

Но Мартин поспешил успокоить приятеля:

– Нет, ерунда! Сейчас последняя четверть, всего пара дней до новолуния. Может, он оберег какой делает, или защиту мельницы подновляет. Видел, небось, камни вокруг?

«Интересно, откуда он столько всего знает? – подумал Элмерик. – И про оборотней. И про эльфов. И даже про защиту мельницы. О чём ни спроси, у него всегда найдётся ответ. Обо всех слышал, а о себе не спешит рассказывать. Только о проклятии упомянул, и всё. Вот что на самом деле странно, а вовсе не затворничество мастера Патрика. По тому-то сразу видно, что он просто нелюдимый сыч».

– Мастер Дэррек, а вы обещали рассказать про подменыша, – напомнил Джерри.

– Эй, а ты разве не ходил спрашивать? – склонившись к нему, шепнул Элмерик.

Джеримэйн кивнул и также шёпотом ответил:

– Да, но он не открыл мне дверь и отослал обратно. Сказал, потом.

Бард ещё больше уверился в своих подозрениях о слезах, которые наставник хотел бы скрыть от чужих глаз. Представить себе рыдающим, например, мастера Патрика, он не мог, сколько бы ни старался, а мастер Дэррек выглядел человеком чувствительным.

Седовласый толстяк глянул на дверь, а потом махнул рукой.

– Ладно, Флориан подождёт немного. Тут важное дело. Конечно, я имел в виду эльфийского соглядатая. Он может выглядеть как обычный человек, но внешность часто обманчива. Эльфы умеют создавать иллюзии, которые не в силах распознать даже самые могущественные чародеи.

– А чё он тут забыл? – Джерри облокотился о стену и сплёл руки на груди, всем видом показывая, что подменышу сильно не поздоровится, если они вдруг повстречаются в узком коридоре.

– У Соколов много тайн. – Мастер Дэррек развёл руками, будто бы извиняясь за этот вопиющий факт. – И много волшебных предметов, которые могут заинтересовать эльфов. Пока мы его не поймаем, можно лишь догадываться, чего он хочет.

– А как можно узнать подменыша? – Элмерик решил не отставать от своего недруга. – Может, есть заклятие, способное снять личину?