Эльфийский подменыш

Мастер Флориан начал с того, что начертил на грифельной доске вертикальную линию, уходящую вверх, а после добавил к ней продольных и поперечных черт. Так выглядел огам – магический алфавит, который знали лишь люди колдовства: друиды, филиды, чародеи. Такие значки удобно было вырезать на деревянной поверхности, выбивать в камне, рисовать на песке и даже чертить в воздухе, как это когда-то делал Джеримэйн с помощью своего утраченного ножа. Сегодня же ученикам предлагалось повторять их за учителем на своих досках, пачкая мелом пальцы.

– Напр-р-равление к дому, – вдруг резко прокаркал Бран и тут же назвал вторую последовательность фэд, которую следовало выучить. – Р-р-развилка. Выбор-р тр-р-ропы.

– Ой, он говорит-то! – Розмари невежливо указала на ворона пальцем.

– Ты чё, глухая? Он и раньше говорил. Тоже мне, невидаль… – Джерри со скучающим видом опёрся щекой на кулак и зачем-то попробовал свой кусочек мела на вкус.

– Сам ты глухой-то! Я думала, он только имена знает-то. – Девушка обернулась через плечо и показала задире язык.

– И много ты прежде видел говорящих воронов? – не удержался Элмерик. – Я имею в виду – не ярмарочных, выучивших пару слов. Этот-то явно не из таких.

– Названия заклятий тоже можно выучить. Тоже мне, волшебство! Фокусы одни! Им обычно вот так сигналы подают, смотрите. – Джерри несколько раз постучал пальцами по столу и тихонько свистнул.

Заслышав звуки, ворон взмахнул крыльями, перелетел на стол, уселся напротив Джеримэйна и по-птичьи склонил голову набок, рассматривая обидчика. А потом вдруг цапнул того за палец, громко щёлкнув клювом.

– Эй! Полегче! – Джерри попробовал шугануть ворона, но тот лишь боком отпрыгнул в сторону и прокаркал:

– Сохр-р-раняйте пор-р-рядок! Ур-рок мастер-ра Флор-р-риана в р-разгар-р-ре! Пер-р-рестаньте р-разговар-р-ривать!

– Ладно, ладно. – Возмутитель спокойствия поднял руки в примиряющем жесте. – Не буду больше. Ишь какой, чуть что – сразу кусаться!

Ворон вернулся на стол хозяина. Тот достал из мешочка, висевшего на поясе, лакомство и вручил его бдительной птице, после чего начертал на доске ещё один знак. Его движения были резкими и довольно нервными, но, несмотря на это, почерк оставался каллиграфическим. Так мало-помалу они выучили несколько последовательностей, из которых можно было составить заклятия поиска сторон света, поиска дороги к дому, выбора лучшего пути на развилке, а ещё – чары, укрепляющие мосты.

Легче всего огам давался Джерри и, как ни странно, Орсону. А вот Элмерик, как ни силился, так и не мог написать ни одного работающего заклинания. Мастер Флориан то и дело указывал ему на ошибку и презрительно кривил губы. Другим он помогал сам: брал руку ученика в свою и выписывал черты, а вот барда почему-то сторонился.

Зато теперь стало понятно, для чего они в самом начале заучивали все эти названия деревьев, птиц, земель, замков, рек и старых дорог. Каждое из них соотносилось с фэдой огама и её значением. А ещё все они начинались на ту же букву, что и сама фэда.

Мастер Флориан как раз написал на доске новый знак и список определяющих его понятий, когда Орсон, сидевший позади, осторожно тронул Элмерика за плечо:

– П-прости… не можешь п-прочитать, что там н-написано?

– А ты не видишь? – Бард посторонился, чтобы не закрывать приятелю обзор.

– Я н-не умею читать, – шепнул Орсон ему на ухо, и Элмерик, развернувшись, вытаращился на него как на диковинку.

– То есть как это не умеешь? Ты же сын лорда, а не босяк какой-нибудь…

Мастер Флориан подошёл к ним и подозвал ворона, протянув руку. Тот вспрыгнул на запястье, а оттуда, балансируя, перебрался на плечо.

– Говор-ри гр-р-ромче! – каркнул Бран, кося на Орсона чёрным блестящим глазом.

Тот некоторое время молчал, заливаясь краской, но, наконец, решился: поднялся во весь свой немаленький рост, нервно пригладил пятернёй встрёпанные пшеничные волосы, торчавшие во все стороны, и повторил:

– Я н-не умею читать.

Мастер Флориан дёрнул рукой, словно хотел отвесить ученику оплеуху, но передумал.

– Тр-р-ебование п-р-ри набор-ре – гр-р-рамота! – раскатисто громыхнул ворон. – Вр-р-раньё! Позор-р-р!!!

Элмерик вспомнил, что да, это было необходимым условием для всех новобранцев. Странно, что простолюдины вроде Розмари и Джерри умели читать и писать, хотя низкорождённых этому обычно не учили, а наследник лорда Глендауэра оказался неграмотным, как сын простого лесника или пекаря. Может, он самозванец?

– П-простите. – Орсон опустил виноватый взгляд, вцепляясь в столешницу своими широкими ладонями, разукрашенными с тыльной стороны огамическими татуировками и шрамами. – Я п-поступил п-плохо, что не с-сказал. Но п-прошу…

– Пр-р-рочь! – Ворон развернулся к нему хвостом, показывая, что разговор окончен.

Гигант пошатнулся, его взгляд стал растерянным. Машинально он взял со стола кусочек мела и раскрошил его между пальцами, а потом, спохватившись, вытер руку о суконные штаны, оставляя на них белые пятна.

– М-мне, н-наверное, л-лучше уйти?..