— Что, княже? — не расслышал Бяка.
— Да ничего, ничего… Скажи, Пузо пусть живым не оставляют. Нечего время на него тратить.
— Сделаем.
Вот за это «сделаем» и за неизменно скорое «сделано» Бус ценил князя сильнее всего. Никакого подобострастия. Сказано — сделано.
— Ну, почнем тогда. — И вслушался в мысли врагов.
Скрытая сигнализация сработала, когда все четыре охранника были мертвы. Штурмующих упырей подловили на открывании двери.
Не завыла сирена, не замигали огни — просто у эльфа пикнул пейджер. Князь князей отчетливо различил досаду шрамомордого.
«Ухожу», — спокойно подумал эльф, словно отдал себе команду.
— Он пойдет через подпол! — прокричал в рацию слухач, и родоначальник упырей отметил, что парень волнуется — спокойствие врага произвело на него впечатление.
Похлопав слухача по плечу, князь князей вышел во двор и зашагал на улицу, не отвлекаясь на реакцию наемника и оборотня в погонах. Страх, удивление, быстрая смерть — вся эта музыка давно устарела. Сейчас Белояр шел, ускоряясь, вдоль заборов, ведя эльфа, как собака идет по следу кабана.
За Бусом увязалась пара дружинников. Пусть. И так не его дело дичь гнать.
— Быстро по рации — вон из дома! — крикнул он сопровождающим, прочитав мысли шрамоносца: тот почти достиг пускового устройства и вот-вот нажмет кнопку.
Боец проорал так, что наверняка было слышно и без рации. В округе залаяли сразу три собаки, а секунды через две — жахнул взрыв.
— Успели? — спросил князь, не сбавляя шага.
Дружинник переадресовал вопрос.
Рация выплюнула трескучий ответ:
— Почти. Есть раненые.
Добро, раненый не мертвый, решил Белояр и переключился на охоту.
Похоже, подземный ход заканчивался в овраге, к которому приближались беглец и преследователи.
— Вон он! — громким шепотом сказал родоначальник и ткнул пальцем в темные заросли. — Хватай его, ребятки!
Бойцы бросились в атаку, любо-дорого поглядеть. Но и шраморожий знал свой маневр — вскинул автомат, раздал пару одиночных. Надо же, один задел плечо дружинника.
Боковым зрением Бус засек, как через огороды движутся еще трое упырей. Хороши, мерзавцы! Зря Володимир сетует на их медлительность — ни человек, ни остроухий быстрее не двигаются. Разве что, тот незнакомец, в дом к которому угодил Володимир… Ну, этими мы позже поинтересуемся.
Долгая перестрелка не входила в планы упырей. Да и эльф не собирался увязать. Он метнул пару гранат, не без успеха, кстати, и припустил по дну оврага, перескакивая с одного бережка ручья на другой.
Рядом с Бусом нарисовался снайпер.
— Дозволь, княже?
— Давай.
Хорош стрелок — из стойки влепил одну за другой: сначала в правое плечо, потом в бедро. Эльф упал в ручей, но не остановился, пополз, мысленно бранясь, причем больше на себя, чем на преследователей. Впервые Бус почувствовал отголоски страха в его сознании. Значит, живой, не вымороженный окончательно. И то добро.
— Брать споро! — крикнул Бус. — Он готов взорвать себя!
Секундами позже снайперская машинка тихо щелкнула третий раз — перебить руку с гранатой. И через мгновение беглеца накрыли подоспевшие бойцы.
Укус. Отключка. Дело сделано.
Родоначальник развернулся и сел в подъехавший внедорожник. Предстояло убраться отсюда, пока не слетелась милиция и кто посерьезней. Взрыв всё-таки.
По дороге домой то и дело поглядывал на ненавистный мобильный — ждал, не появятся ли вести от Володимира. Копался в себе. Понял, что переживает не столько за исход операции, и получат ли упыри нужную кровь, сколько за самого князя. Здесь смешивались два настроения: настоящая отеческая приязнь и тревога за Рожаницу. Эта девочка — Вера — стала настоящим сокровищем и одновременно миной замедленного действия: каким сложится ее отношение к упырям, с таким вырастут и ее потомки. С Рожаницами всегда непросто. Отними ребенка, убей саму — и всё равно чадо узнает, кто и зачем совершил такое преступление. Если Владимир вдруг погибнет, и Вера решит, что в этом виноваты упыри, то следующий князь князей, герой героев, родоначальник нового народа станет главным врагом ночного народа. И он преуспеет, можно не сомневаться.
Как в свое время преуспел он, Бус Белояр.
Он растер виски, закрыв глаза, и содрогнулся так, как случается непроизвольно встряхнуться ребенку, который вспомнил свой поступок, который считает стыдным. Да, когда-то Бус переломил хребет целой вселенной — народу, который поклонялся солнечному Триглаву. И введение христианства на Руси было лишь одним из ударов, тщательно подготовленных Белояром для ослабления преследователей ночного княжества. И что греха таить, последовавшее за крещением тотальное вымарывание памяти о старой вере тоже было инициировано им, князем князей. А сколько пришлось пролить крови?
Велес не требовал всеобщего почитания, Велесу достаточны упыри.