Эльфийский талисман

Малькааорн не ответил. На столе перед эльфийским чародеем стояло широкое хрустальное блюдо, по ободу которого быстро бегал хрустальный шарик. Вокруг блюда горели три короткие толстые свечки, а рядом, на столе лежала небрежно брошенная, изрядно потрёпанная раскрытая книга в сером суконном переплёте. Книгу пятьдесят лет назад нашли «чёрные искатели» в развалинах древнего города на расколотом континенте Инлиссо, писали её явно до Попытки Семи Отважных, а потому строчки в ней были идеально ровными — буковка к буковке. В нижней части каждой страницы стояла прямоугольная печать со старинным гербом Короля-Диктатора из трёх пересекающихся «солнышек» и непонятной надписью: «Всемирное Правительство Чрезвычайной Ситуации. Институт физики пространства. Секретно. Экземпляр инженера-исследователя».

— И я не уверен в наших воинах, — продолжал Райнэ. — Это же не «ЗвёздноРождённые» этельнэ, это просто ряженые апрали. Они попали в заколдованное место, они взяли добычу и теперь думают только о том, как бы смыться. Если их что-то и удерживает в повиновении, так только то, что без нас они отсюда не выберутся.

Словно в подтверждение слов молодого эльфа за окнами сверкнула очередная яркая вспышка. Находящийся на высоте трёх полумиль королевский кабинет в очередной раз тряхнуло. В простенках между книжными полками закачалась и зашелестела листьями живая лоза, часть книг попадала с полок. Воины, перекладывавшие книги с полок в мешки, прекратили работу, отошедшие к стенам телохранители Райнэ шагнули к начальству.

Не отрывавший взгляда от своего блюда Малькааорн сухо кивнул. Отряд, с которым его усыновлённый правнучатый племянник захватил Асениль, составляли не «ЗвёздноРождённые» — этельнэ, а люди, которых сами эльфы презрительно называли «ВоследИдущими» — апрали. Младшие, безземельные сыновья мелкопоместных шайо, встреченные на лесных дорогах, а то и выкупленные прямо из-под виселицы разбойники, набранное в городских кабачках и харчевнях отрепье спустя полтора года ничем не отличалось от регулярного эльфийского полка «дальнего удара». За время, проведённое за морем, где в тайном лагере была полностью воссоздана обстановка на Асениль, многие бандиты даже разучились материться — зато все без исключения сотники, полусотники и десятники прекрасно говорили на синаро.

— Уходить? — переспросил Малькааорн, поднимая глаза. — Мой мальчик, ты ещё не осознал всей тяжести нашего положения. Мы вне закона. Ни один из эльфийских Государей не допустит нас до Церемонии. А без Церемонии тебя хватит на пять лет, меня на три года, а потом… Умирающий от банальной старости «ЗвёздноРождённый», способный прожить тысячелетия — что за душераздирающее зрелище.

Малькааорн откинул за спину капюшон алого плаща. Длинные седые волосы нехотя рассыпались по плечам.

— Смотри, мой мальчик! — рассмеялся эльфийский чародей, поднимая правую руку. — Это сделал Король Кирелис, однажды не допустив меня к Церемонии, всего один раз. А мои сыновья, мои милые, добрые, послушные, ни в чём не виноватые мальчики умерли от старости у меня на руках. И я ничего, понимаешь, ничего не мог сделать…

Проследив за движением дядюшкиной руки, Райнэ взглянул на висевший на стене знаменитый портрет Короля Кирелиса. Три тысяча лет назад неведомый живописец, явно не эльф-этельнэ, а человек-апрали изобразил молодого Великого Короля в странной облегающей, исчирканной разноцветными пятнами одежде и круглом, обтянутым сеткой шлеме. При Короле не было меча, но с правого плеча Его Величества на длинном ремне свисало явное оружие, состоявшее из металлической трубы с накладками и рукоятями. В руках Великий Король держал заключённый в чехол, окружённый многоцветием вероятностных плетений Талисман.

За спиной Его Величества грозно возвышалась знаменитая башня-парус Инлисо — центр древней, ныне не существующей столицы Короля-Диктатора. Над острым шпилем башни, в недрах огромной чёрной тучи сияла Золотая Спираль Пробоя. Башня-парус с острым шпилем и бьющая из тучи молния делала пейзаж за спиной Великого Короля на две части. Слева, в свете трёх маленьких солнц простирались покрытые лесом холмы и зелёные равнины. Справа, под багровым светом огромной звезды Таминоль, среди нездешнего вида джунглей прогуливались и парили в бескрайнем небе бесчисленные драконы.

— Дядюшка! — при виде Спирали Пробоя в глаза Райнэ засветилась надежда. — А если попробовать ещё раз?

— И рад бы, да нечем, — с грустью ответил Малькааорн. — Великая Нить оборвана, и с вехтарийских земель сюда больше не поступает ни грана Силы. А всё, что у меня есть — вот…

Эльфийский чародей показал на стоящее на полу, рядом с выдвижными ящиками, закрытое мягкой тканью лукошко с покрытыми инеем стенками.

— Этого хватит максимум на полдня, — объяснил он. — На то, чтобы дать свет и удержать Великое Древо от падения. И, даже если мы здесь всю исправим, Асениль без Талисмана не оживить. Так что теперь вся наша надежда — эти люди на самобеглой повозке…