Эльфийский талисман

Только теперь Райнэ понял, что стоящее перед дядюшкой хрустальное блюдо — ни что иное, как зеркало дальногляда. В его подёрнутой туманом глубине была видна погружённая в мягкие сумерки зелёная равнина, тут и там вздыбленная могучими корнями «золотых деревьев». Огибая их, по равнине бежала тоненькая тёмно-коричневая ниточка дороги.

— А кто они? — спросил Райнэ.

— Хотел бы я знать, — ответил эльфийский чародей. — Талисман создаётся в другом мире и лишь затем переносится сюда. Причём делать это следует крайне бережно, осторожно… Во времена Первого Королевства… На самом деле никто точно не знает, что именно произошло тогда. Как никто точно не знает, как на самом ли деле наши предки пришли в этот, некогда безжизненный мир. Семеро Отважных, в том числе и Король Кирелис держали портал открытым сутки — им же нужно было создать семь талисманов, по одному на каждого. Тогда к нам принесло клин земли шестьдесят на сорок полумиль, вместе со всеми обитателями. Не вина Семи Отважных, что этими обитателями оказались драконы. Впрочем, Зелёной Корзинке всё равно пришлось несладко.

— А ты? — спросил Райнэ.

— А на моей совести всего лишь эта самобеглая повозка, — продолжал Малькааорн. — Она оказалась слишком велика для Основания Нити, и предусмотренная Его Величеством защита выбросила её вон. На наше несчастье, в повозке были люди, и эти люди вкатили её обратно. Новый Талисман должен быть у них. Старый Талисман Короля Кирелиса тоже у них — ты сам видел. А в довершение всего они набрали яблок… О!..

В первый момент Райнэ даже не понял, с чего вдруг дядюшка оборвал рассказ и даже привстал с кресла. Изображение в глубине туманного зеркала дрогнуло, затем повернулось… Паривший на высоте четырёхсот локтей дракон сделал петлю. И тут Райнэ увидел на полянке между двумя толстыми корнями одного из «золотых деревьев» крошечный костерок, вокруг которого сидели четыре фигурки. У одного из людей на коленях лежал явный музыкальный инструмент, похожий на несуразно большую лютню. Самобеглая повозка стояла здесь же, перед пещеркой в основании дерева.

— Дядюшка! — Райнэ даже вскочил с кресла. — Да ты гений!

— То-то же, — Малькааорн выглядел довольным, словно кот, наконец-то сумевший изловить невкусную, но наглую и вёрткую пернатую ящерицу. — Мне четыреста тридцать семь лет, мой мальчик. К этому дню я готовился не один день и не один год, предусмотрев всё, что только можно предусмотреть. Так что у нас ещё есть шанс выиграть эту игру. Что скажешь? Сможем добраться туда к утру?

— Где они? — спросил Райнэ.

— Примерно сто восемьдесят полумиль на Закат, во Внешнем Лесу, — объяснил Малькааорн. — Это Замашье, почти у самых отрогов Енотовых гор.

Райнэ помолчал, что-то прикидывая.

— К утру доберёмся, — наконец сказал он. — Дорога наверняка завалена рухнувшими ветками, да и пробиваться, скорее всего, придётся с боем. Но к утру точно доберёмся, даже раньше, только… Дядюшка, ты представляешь, какая у них скорость! Да за это время они двадцать раз успеют удрать…

— Не удерут, — ответил Малькааорн. — В чём ты прав, мой мальчик: это Крохтарийский тракт, который сами крохтарийцы называют эльфийским. Король Кирелис проложил его во времена Медвяньих войн. Сейчас он почти не используется, хотя и содержится в идеальном порядке. Проведя ночь в пути, к завтрашнему утру наши незваные гости и в самом деле могли бы оказаться в Крохане. Это — Вех, там населённые земли, города и дороги… Ищи тогда ветра в поле. Имея два Талисмана, имея полмешка Янтарных Яблок, можно сделать всё, что угодно. Да за одно такое яблочко эгль побогаче, не торгуясь, пожалует земли и титул.

— Вот видишь, — согласился Райнэ.

— В чём ты не прав, — продолжал Малькааорн. — Наши незваные гости понятия не имеют, куда попали, и не знают, что проведя ночь в пути, окажутся в безопасности. А потому, на ночь глядя, в незнакомом месте, в незнакомой стране они никуда не поедут. Видишь: они развели костёр и ждут утра.

— А откуда они? — спросил Райнэ.

— Альфа Змеи, — объяснил Малькааорн. — Когда пришло время выбрать звезду, Его Высочество ухитрился ткнуть пальцем в самую неинтересную. Одиночная, без малого три световых года, вторая по удалённости от наших трёх «солнышек». Восемь планет, четыре внутренних «камня», четыре больших внешних «капли», пояс обломков на месте пятого, разрушившегося «камня» и масса «льда» на окраине. Таламэ из Белотравья считает, что на третьем «камне» с крупным спутником может существовать цивилизация — оттуда идёт мощный поток электромагнитного излучения…

— Кстати, дядюшка! — спросил Райнэ. — Принц с тобой?

— Сбежал, — ответил Малькааорн. — Надеется, где-нибудь отсидеться, а когда мы уйдём, броситься Кирелису в ноги. Как-никак, королевский сын…

Королевский кабинет снова тряхнуло, на этот раз намного сильнее, чем прежде. Послышались звон и треск, с полок библиотеки снова посыпались книги, по полу заскользили листы бумаги и оборванные стебли и листья зелёных лоз. Воины у полок закончили работу, Асно та Лари, придерживая эльфийский меч, поспешил к королевскому столу.