Эльфийский талисман

Появление москвичей не осталось незамеченным. Четверо мужиков, перекрывавших белевшую новыми стропилами крышу одного из домов, две женщины, гнавшие навстречу непривычно длиннорогую пёструю красно-белую корову, другие женщины, собравшиеся с кувшинами и треугольными кожаными вёдрами у колодца и, конечно же, вездесущие мальчишки — все они прекращали свои занятия, и устремлялись следом. Ехавший впереди хмурый подросток свернул в третьи ворота справа. Словно бы не заметивший этого мужик продолжал гнать телегу к видневшейся невдалеке башне — а к тому времени, когда путешественники наконец-то остановилась на широкой, окружённой частоколом площади, вокруг собралась шумная, пёстрая, говорливая, остро пахнущая потом и луком толпа.

— Словно к ним цирк приехал… — прокомментировал ситуацию Володя.

Юра во все глаза смотрел по сторонам. Бородатые мужики в грубо сотканных, изрядно потрёпанных рубахах и подвязанных под коленями штанах, в долгополых разрезных куртках и коротких, не запахивающихся жилетах, в широкополых шляпах. Безбородые парни в напоминающих будёновки шапочках-колпачках с отворотами. Женщины и молоденькие девушки в долгополых платьях и сарафанах поверх длинных белых рубах, в чепчиках и косынках, в широких чумазых передниках. И шныряющие тут и там босоногие, с чёрными пятками мальчишки — в поисках лучшего места они лезли на стоявший вокруг площади частокол, или ныряя под ноги взрослым, получая от них пинки и подзатыльники.

Первый этаж сложенной из дикого желтоватого камня башни оказался полностью глухим. На втором этажа в стене были прорезаны узкие щели. И только выше, начиная с третьего этажа, куда вела широкая деревянная лестница с перилами, имелись расположенные парами шестиугольные окошечки в решётчатых металлических переплётах, застеклённых овальными стёклышками. К углам четвёртого и пятого этажа лепились крошечные балкончики. Над плоской крышей на высоком флагштоке медленно, лениво колыхались два флага — составленный из четырёх прямоугольников с рисунками жёлто-белый и полосатый чёрно-бело-малиновый. Здесь же торчала длинная тонкая антенна с растопыренными лапами.

— Володь, смотри! — ткнув приятеля в бок, Юра показал на антенну.

— Мир хижинам, война дворцам, — еле слышно отозвался не понявший Володя. — Прямо как игрушка.

— Мальчики, как думаете, что с нами сделают? — тоже шёпотом спросила Анечка.

Где-то высоко пропела невидимая труба. Говор в толпе сразу смолк. На третьем этаже словно сами собой распахнулись двустворчатые двери, и по прилепившейся к стене лестнице начала спускаться маленькая процессия.

Первым шёл пожилой представительный бородатый господин с широким лицом, в малиновом кафтане и коротком белом расшитом плаще, в чёрном берете набекрень, над которым колыхалось длинное чёрно-серое перо. Из-под полы плаща выглядывала рукоять меча — прямого и узкого, совсем не похожего на длинные изогнутые мечи «психов с перьями». На груди, на сверкающей цепи висел блестящий кругляш с чеканкой.

За руку представительный господин вёл пожилую даму, тощую, словно карандаш, в пышном синем платье с широкой юбкой-колоколом и узким приталенном жакетике, с косами-крендельками и пышным бантом в чёрных волосах, от которого почти до самой земли спускались две длинные широкие ленты. Следом за дамой, с трудом сдерживаясь, чтобы не побежать, шли двое мальчишек лет примерно восьми и двенадцати — в цветных кафтанчиках и подвязанных штанишках, в коричневых сапожках и даже в беретиках без перьев.

Замыкал шествие пожилой тощий дядечка с пышными усами и остроконечной бородкой, в белом долгополом одеянии с чёрным галуном и вышитыми чёрными пчёлами. На груди у дядечки тоже имелась блестящая металлическая цепь с эмблемой, напоминающей украинский трезубец — вот только здесь зубцов было не три, а два.

Засмотревшись на процессию, путешественники не заметили, откуда на высоком крыльце взялось резное кресло с широкими подлокотниками и высокой спинкой. В этом кресле и устроился представительный господин — словно султан над гусарским кивером, длинное перо закачалось над чёрным беретом. Пожилая дама и мальчишки встали слева от кресла, тощий дядечка в белом долгополом одеянии — справа. А по сторонам, словно изваяния, замерли двое крепких ребят в железных шапках, в разрезных малиновых кафтанах-безрукавках поверх белых рубах, в подвязанных чёрных штанах, при коротких копьях со странными наконечниками, похожих на миниатюрные сабельки с острыми шипами посередине.

— Благородный дворянин с семейством и отец церкви, — прокомментировал ситуацию Володя. — Вот это и называется: «влипли». Да ещё стражники…

Оглянувшись, Юра увидел, что стражники стоят не только на крыльце, но и среди толпы. И что на поясе у каждого имеется не только меч, но и короткая увесистая дубинка с обмотанным тряпками концом. Один из стражников, в шапочке-колпачке вместо шлема, с льдистыми глазами и пышными золотистыми усиками, многозначительно играя длинным плетёным кнутом, подошёл к самой телеге.

— Апина! — строго сказал сидевший в кресле представительный господин. — Кали-ма та фера!..