Эльфийский тангенс

Несмотря на то, что Алдари была молода и по большей части изолирована от общества из-за своего положения, она читала многочисленные исторические отчеты о людях, которые были такими фанатиками, что готовы были отдать жизнь за свои убеждения. Но она не могла рассказать об этом Сиадре и сомневалась, что эльфийка поверит ей, а не члену своей команды, если она будет настаивать. Позже Алдари передаст информацию Хоку, если он еще не знает об этом. Он мог бы проследить за эльфом.

Алдари посмотрела на можжевельник, потом на каньоны. Почти полная луна освещала все серебристым светом.

Приподнятая земля между каньонами была усеяна можжевеловыми деревьями и другой чахлой растительностью, но кроме камней и валунов в этой пустынной местности не было ничего особенного. При дневном свете и более тщательном исследовании, возможно, обнаружились бы некоторые более мелкие растения и цветы из книги Сиадры, но для столицы это было удивительное место, особенно для такой столицы, которая когда-то считалась жемчужиной эльфийского королевства. Здесь не хватало зелени лесов и блеска рек, имевшихся на юге. Возможно, так было не всегда.

«А это мысль», – подумала Алдари и снова повернулась к Сиадре. Эльфийская ученая наблюдала за ней со смесью скепсиса и надежды.

– Какой была эта земля до извержения вулкана? – спросила Алдари. – Понятно, что потоки лавы похоронили под собой город, но к каким еще изменениям оно привело? Я читала о великих извержениях прошлого, во время которых в воздухе висел дым и пепел, скрывая солнечный свет.

– Да, наше извержение привело к катастрофе, – кивнула Сиадра. – По крайней мере, в этой части нашего континента. Некоторые считают, что Залазар использовал свою магию, чтобы ограничить влияние окружающей среды на наше королевство – только чтобы наказать нас. – Она скривилась от отвращения. – Не знаю, насколько это правда, но если судить по археологическим раскопкам, большая часть лавовой породы располагается в радиусе двадцати пяти миль от города, и хотя ниже уровня почвы было обнаружено много пепла, его распространение тоже ограничено примерно пятьюдесятью милями вокруг эпицентра. Южнее на этой границе находится лес Гнева Диких Земель.

– А на местной растительности это как-то отразилось?

В конце концов, не каждое дерево было достаточно цепким, чтобы прорасти сквозь треснувший валун.

Сиадра задумчиво посмотрела на нее.

– Я считаю, что некоторые виды действительно вымерли, – она закусила губу от волнения и стала быстро перебирать книги и записи на столе. – Никогда не думала об этом. Возможно, никто из нас и не догадывался, что головоломка может представлять собой конус или лепесток вымершего вида или, по крайней мере, того, который больше не растет в этой области. Сейчас я взгляну, есть ли у нас книги о флоре того времени.

Алдари кивнула и заставила себя отступить, хотя тоже испытывала волнение. Если бы она могла читать эльфийские тексты, то присоединилась бы к Сиадре в поисках нужных книг.

– Ваше высочество? – К ней подошла Тели с двумя мотками веревки на плечах.

– Мы куда-то собираемся? – Алдари смотрела то на нее, то на лагерь, пока не заметила Хока.

Несколько наемников расстелили на земле одеяла в попытках уснуть, но большинство бодрствовали: кто-то стоял на страже, несколько эльфов обсуждали что-то с Сетвиком и Хоком, похоже, планируя будущие действия. По крайней мере, они часто указывали на Искаженных, на каньон внизу и на далекий хребет на востоке. Похоже, планеры были уже готовы. Восемь из них выстроились вдоль края каньона. Каждый был рассчитан только на одного человека. Из-за этого много людей придется оставить здесь, наверху, хотя, возможно, остальные наемники планировали спуститься вниз, если внимание отвлекут планеры, пролетающие над их головами.

– Хочу быть готовой ко всему, – заявила Тели. – Мне никто ничего не говорит, но эльфы смотрят на эти сферы с тревогой. Они так мигают, и мне кажется, что они скоро откажут.

– И ты права.

– Так я и думала, – вздохнула Тели и, лязгнув металлом, подняла концы веревок, чтобы показать крюки для захвата. – Там внизу тоже есть Искаженные, но их гораздо меньше, чем здесь, так что если мы попытаемся сбежать…

Поскольку Алдари несколько раз тщательно вглядывалась в дно каньона, она имела хорошее представление о том, как далеко вниз он уходил. Выбранные Тели веревки показались ей недостаточно длинными, чтобы достичь его дна. Возможно, если она свяжет их вместе, то у них и получится, но малейшая ошибка при спуске приведет к их гибели.

– План состоит в том, чтобы спуститься на планерах, – сказала Алдари, хотя прекрасно понимала, что и они могут отправить их на смерть.

– Планеров на всех не хватит, даже если лететь по двое.

– Знаю. У эльфов в лагере было слишком мало дерева и ткани.

Алдари указала вверх. Навес шатра сняли, и теперь над их головами сияли звезды.

– Полагаю, телохранители считаются расходным материалом, – заметила Тели.

– Ты не расходный материал.

– У эльфов может быть другое мнение на этот счет, и они тут главные.

– Если тебе не дадут планер, ты полетишь со мной.