Эльфийский тангенс

– Что за… – начала Тели, но планер дернулся, ткань разорвалась еще сильнее, и ее слова превратились в ругательства.

Алдари убрала ноги с перекладины, когда рама содрогнулась, и они полностью утратили контроль над планером, кренясь к одной из стен каньона. Изо всех сил она старалась развернуть его, но тщетно. Руки у Алдари дрожали только от того, что она пыталась удержаться, поэтому не могла приложить достаточно усилий, чтобы помочь Тели.

Планер задел стену левой стороной паруса и снова дернулся, когда хрустнуло дерево: импровизированная рама не выдержала удара. Вспотевшие ладони Алдари чуть не соскользнули с перекладины, она выругалась и сжала их крепче. Но когда они отскочили от стены каньона, дико накренившись, она поняла, что, возможно, будет лучше отпустить перекладину. Если предположить, что Хок прав и земля совсем рядом. Но так ли это?

«Вы доверяете мне, Алдари?» – спросил он.

«Больше, чем следовало бы».

– Я отпускаю, – сказала Алдари Тели и разжала руки.

Она попыталась оттолкнуться от стойки и перекладины для ног, чтобы не угодить в раму и не столкнуться с Тели, но никаких рычагов воздействия у нее не было. Мимо пронесся парус, и планер продолжил путь без Алдари, которую болтало в воздушном потоке, пока она пыталась спускаться ногами вниз. Несмотря на то, что она была готова к приземлению, земля налетела так быстро и будто ударила ее снизу, так что она подскочила вверх как мячик.

Ноги стукнулись друг о друга, и лодыжку пронзила острая боль, она кувыркнулась, ноги по инерции перелетели через голову. Земля была твердой, как и обещал Хок, и лупила ее со всех сторон, пока она катилась по склону.

Чуть поодаль по каньону раздалось страдальческое кряхтение и новые ругательства Тели. Удалось ли ей удержаться до конца?

Алдари катилась все медленнее. Когда она, наконец, остановилась, то сильно ударилась головой о камень и обнаружила себя лежащей на спине. Удар буквально оглушил ее, она изо всех сил пыталась пошевелиться или хотя бы сообразить, что происходит.

Рядом с ней раздался еще один глухой удар, и тень шевельнулась. Неужели кто-то из Искаженных? Алдари вскрикнула и попыталась откатиться, но наткнулась на валун.

– Это я, – Хок опустился на колени и заключил ее в объятия. – Я вас понесу.

Алдари с облегчением застонала и одновременно огорчилась. Он должен был защищать от Искаженных ученых, а не нести ее. В их план не входило, что она так неловко рухнет и станет обузой.

– Простите, – прохрипела она.

Лодыжка пульсировала болью, и Алдари молилась, чтобы та не была сломана.

– Нет, это вы меня простите. Я слышал этот треск. Видимо, кто-то из них все-таки повредил ваш планер, а я этого не заметил.

– Может, конструкция была недостаточно надежной. Или не рассчитана на двоих.

– А может, и нет, – мрачно ответил Хок, сжимая ее – нет, обнимая. – Мне жаль, что ты так сильно ударилась.

Снова раздались крики. Наемники и ученые приземлялись выше по каньону. А с противоположной стороны доносились вой и визги. Искаженные.

Подхватив ее на руки, Хок побежал к остальной группе. Рукоять его длинного меча в ножнах ударяла Алдари по спине, но ей было все равно. Она обняла его за плечи и поцеловала в шею, вспомнив, как в последний раз сделала это на пиратском корабле. Он снова спас ее. Мысль о том, чтобы расстаться с ним навсегда, заставляла ее страдать, но сейчас она должна была сосредоточиться на настоящем, на том, чтобы пережить эту ночь.

– Тели? – Алдари вытянула шею. – Ты где?

– Я здесь, – раздался рядом голос Тели. – Только без носильщика.

– Я повредила лодыжку, – стала оправдываться Алдари, смущенная тем, что ее несут.

– У меня вообще все болит.

– Надо было пригласить Сетвика, чтобы он понес тебя, – съязвила Алдари, прежде чем вспомнила, что Сетвик и все другие наемники, возможно, уже мертвы.

Она закрыла рот, желание шутить пропало.

Хок крикнул что-то на эльфийском – наверное, спрашивал, как дела у остальных. Ему ответили несколько эльфов. Как только он убедился, что все на месте, он прибавил скорость.

– Искаженные уже идут за нами.

– Конечно, идут, – вздохнула Тели, кряхтя и снова ругаясь, пытаясь маневрировать на каменистой земле в темноте.

Алдари пожалела, что не захватила из лагеря фонарь, но вряд ли бы ей удалось удержать его, вцепившись обеими руками в стойку планера.

Хок нес Алдари, и пока ему удавалось не отставать от остальных, но Алдари продолжала чувствовать себя обузой. У Сиадры уже было возможное решение головоломки. Сможет ли Алдари быть еще чем-нибудь полезной в этой эльфийской лаборатории?

Искаженные постепенно нагоняли. Она не могла видеть их, но шипение, вопли и вой эхом доносились до ее ушей.

– Может, вы меня отпустите? – прошептала она, хотя лодыжка у нее пульсировала, словно возражая против этого. – Я попробую убежать.

– Я могу отнести вас в лагерь. – Хок пока не задыхался, но идти ему было намного тяжелее, чем остальным.

Тели тоже едва видела, о чем свидетельствовало ее ворчание.

– Не хочу вас задерживать, – настояла Алдари.

– Вы и не задержите. Я сильный.