Эльфийский тангенс

– Продолжайте, – призвала Сиадра и махнула своим ученым, чтобы они открыли огонь по Искаженным. – Не останавливайтесь.

Она что-то громко крикнула, чтобы предупредить Хока и остальных, что их атакуют с фланга.

Тели закрыла собой Алдари, чтобы защитить от приближавшихся врагов, и та заставила себя продолжить вращать диски. Как только они попадут внутрь, Хоку и остальным станет легче защищаться. Они могли бы скрыться в портале при условии, что у Искаженных нет взрывчатки или чего-нибудь еще, чем можно обрушить стену каньона и похоронить их в скале.

Эта мысль отвлекла Алдари, и она слишком сильно крутанула диск, передвинув цифру слишком далеко. Внутри каменной стены раздался тихий щелчок – сработали мины-ловушки?

Выругавшись, она быстро повернула диск назад и поставила число на нужное место. По шее и лицу у нее катился пот. Поворачивая следующий диск, она взглянула на кружочки на случай, если в них откроются какие-нибудь сопла, готовые выпустить пламя. Но пока ничего не происходило.

– Следующая цифра, – прошептала она, с трудом сосредотачиваясь.

Среди руин появилось еще больше Искаженных, и Тели бросилась в бой вместе с учеными. Искаженные целенаправленно неслись к Алдари, словно точно знали, что она делает, и хотели ее остановить. Может быть, они и правда знали. Все это время ей казалось, что они охотятся именно на нее.

Амулет, подаренный королевой, был на ней, но, к сожалению, оказался не более чем талисманом на удачу. Если бы Искаженные случайно наткнулись на нее по дороге, то он, возможно, подействовал бы на них и они бы не проявили к ней никакого интереса. Но здесь и сейчас… они были заинтересованы в ней по-настоящему.

– Последняя цифра, – объявила Алдари, чтобы предупредить остальных, хотя все они уже сражались.

Тели размахивала булавой и лягалась, чтобы Искаженные не могли подобраться слишком близко, чтобы вцепиться в нее или подобраться к Алдари. Но по мере того, как число врагов росло, Алдари опасалась, что ее союзники долго не продержатся. Им даже бежать было некуда. Искаженные двигались к ним с обеих сторон и, возможно, по другому каньону тоже.

Установив на место последнюю цифру, Алдари отступила назад. На случай, если ей придется драться, она вытащила кинжал. Но ее взгляд остановился на арке, и она начала молиться о том, чтобы ее решение было правильным.

Раздались щелчки, лязг, и она затаила дыхание. Что-то происходило.

Но дверь, ведущая в портал, так и не открылась. Вместо этого верхний диск головоломки разделился на шесть секций, которые раздвинулись, обнажив плоскую поверхность со светящимися цифрами внутри. Снова от нуля до девяти по-эльфийски. Цифры сияли, будто приглашая ее нажать на них и решить еще одну загадку.

– Сиадра, вам это о чем-нибудь говорит? – крикнула Алдари, желая пронзить кинжалом несчастные числа.

Она понятия не имела, чего ей сейчас хочется. Сиадра лишь хмыкнула, размахивая луком, как дубинкой, чтобы отпугнуть Искаженных. Синекожие существа бились с Тели, Сиадрой и другими учеными, но их взгляды были устремлены на Алдари.

У Сиадры не было ни минуты, чтобы оглянуться и высказать свое мнение. Кроме того, ей пришлось отвлечься. Она не видела, куда ступает, и угодила каблуком прямо по копии. Верхний диск с треском сломался. Один из Искаженных поднял когтистую руку и ударил ее по щеке. Когда она откинула голову назад, к ней на помощь бросилась Тели, и она остановила атаку, опустив булаву на голову Искаженного. Голова дернулась назад, но еще один враг просто оттащил его в сторону и занял его место.

– Хок! – закричала Алдари. – Нам нужна помощь!

В растерянности, не имея ни минуты на рассуждения, что можно сделать сейчас, Алдари попыталась еще раз ввести то же самое число. Когда она закончила, светящиеся цифры трижды мигнули. И что это значит?

Она бросила взгляд на арку и увидела, что кружочки втянуло в камень, а вместо них выдвинулись не сопла, а кристаллические трубки, но от этого ей стало только страшнее. Они все одновременно повернулись, будто указывая на нее.

К этому времени Сиадра, Тели и еще один ученый были прямо у нее за спиной, отброшенные Искаженными. Зажатой в крошечном пространстве Алдари некуда было отступать, чтобы избежать пламени, которое изверглось бы на нее из трубок. Она могла только пригнуться, но сомневалась, что этого будет достаточно.

Однако трубки не выстрелили огнем. Пока не выстрелили. Возможно, она почти угадала и поэтому механизм не сразу признал ее попытку неудачной?

Может быть, нужно было ввести больше десятичных знаков? Или, может…

У нее перехватило дыхание. Может, это какое-то другое число, которое древний маг привнес в головоломку, вдохновленный тем же деревом? Например, углы, под которыми растут эти симметричные ветви?

– Тридцать, сорок пять и шестьдесят. Но в каком порядке?

Алдари выпрямилась, вытерла пот с глаз и начала вводить цифры, надеясь, что порядок не будет иметь значения.