Эльфийский тангенс

– Что это было? – прошептала Алдари.

– Одна из Искаженных. – Хок отпустил ее запястье, и она затряслась, как осиновый лист.

– Они ужасны.

Другой рукой Хок успел достать кинжал и теперь медлил с тем, чтобы вернуть его в ножны.

– Я мог бы пойти за ней. Возможно, мне так и следовало поступить. Она расскажет остальным, и они могут напасть на нас на обратном пути. Мы не можем взять с собой физеру. Этот лагерь должен быть под защитой, когда другие эльфы будут возвращаться домой.

– Почему же вы не пошли?

Алдари почти не сомневалась, что существо хотело их убить. Или это ее воображение сыграло с ней злую шутку и ей показалось, что Искаженная сосредоточилась именно на ней?

– Их трудно убить?

– Да, и если они тебя порежут, раны очень сильно гноятся. Многие умирают из-за этого. Но некоторых они могут превратить в себе подобных. Те, чья магия сильна и ее нельзя полностью заблокировать рышаром, который мы используем для подавления нашей силы. Но я не решился пойти за ней не поэтому. – Хок вздохнул. – Я же вам говорил, что раньше они были эльфами?

– Говорили, – Алдари изо всех сил попыталась представить это.

– Хоть это и трудно, но я все равно надеюсь, особенно сейчас, что все же найдется какой-нибудь способ вернуть их в прежнее состояние. Даже если не верить, что это возможно… все равно очень сложно убивать того, кто, как ты знаешь, когда-то был твоим сородичем. Их трудно узнать после Искажения, но если вы когда-нибудь кого-то теряли, вы каждый раз будете задаваться вопросом…

Взгляд у него сделался затравленным, когда он смотрел в сторону, где исчезло существо.

– Вы потеряли кого-то из близких? – мягко спросила Алдари.

– Да.

– Мне жаль.

Она помедлила, затем подошла ближе и обняла его. Могло ли его утешить ее прикосновение, она не знала. Но если он потерял родителя, или брата, или сестру, она могла себе представить, насколько это ужасно. Что, если он был женат – женился по любви, а не по уговору, – и потерял жену? Сам ли он вызвался похитить ее, или его выбрала для этой миссии советница короля, теперь она могла понять, почему он согласился.

Ее объятие, казалось, удивило его, но через мгновение он принял его и положил подбородок ей на голову.

– Вы необычная пленница, – пробормотал он.

– Так ведь и вы сделали мне подарок, так что и вы, наверное, тоже необычный похититель.

– Почти не сомневаюсь, – усмехнулся он и погладил ее по затылку.

Нежное прикосновение вызвало у нее мурашки, и ей захотелось прижаться к нему. Когда она обняла его накануне, после спасения от пиратов, объятия были быстрыми и импульсивными, и она чувствовала слишком большое облегчение, чтобы думать о чем-нибудь другом. Но сейчас она заметила тепло его тела, твердые мышцы рук, и, хотя он снова был в своих доспехах, она помнила очертания его груди, которую увидела прошлой ночью. Она поцеловала его в шею на пиратском корабле, но почти не помнила этого, а сейчас ей хотелось задержаться на его теле губами, вдохнуть его запах, попробовать на вкус его кожу.

Он сделал шаг назад, а она отпустила его и быстро отпрянула, радуясь, что не поддалась этому странному порыву. О чем она вообще думает?

Сбоку послышалась полная отвращения реплика, и Алдари отступила еще дальше. Среди деревьев стоял Сетвик, достаточно близко, чтобы ясно видеть их даже сквозь туман.

Хок, должно быть, слышал, как он приближается, потому что не выглядел удивленным. Что бы ни сказал его лейтенант, Хок просто пожал плечами и махнул рукой в сторону, куда ушла Искаженная.

Сетвик усмехнулся, указав на промежность Хока, затем, выплюнув что-то отрывисто-грубое, зашагал обратно к лагерю.

– Он говорит, что наемники готовы к выходу, – сказал Хок.

– Точно? Прозвучало… грубее.

– Да, без присказок он не обходится. Он еще сказал, что вас ищет телохранительница. – Хок поклонился ей. – Приношу ей извинения за доставленное беспокойство. Пожалуйста, берегите артефакт и дайте мне знать, если что-нибудь узнаете.

– Конечно.

Пока он шел обратно в лагерь, она впилась глазами в его ягодицы и лишь через несколько секунд отвела взгляд, нещадно ругая себя. Эта неделя и так была достаточно сложной. Не стоило усугублять ситуацию, влюбляясь в своего похитителя и, что еще хуже, вожделея его.

Глава 16

Мощеная дорога вилась через темный лес, и повозка скрипела и стонала при каждом шаге тянущих ее животных. Не лошадей, а ездовых оленей. Больших ездовых оленей.

Когда Алдари вернулась в лагерь после разговора с Хоком, к нему подъехали два наемника, за которыми шло больше дюжины этих животных с ветвистыми рогами. Повозку, в которой ехали Алдари и Тели с двумя ранеными эльфами из палатки, тащила целая упряжка из шести оленей. Оставшихся отдали наемникам с легкими ранениями, которые ехали верхом на этих лохматых тварях без седла. Среди них был и Хок, хотя Алдари считала, что его раны слишком тяжелы. Но он, видимо, был чересчур горд, чтобы полулежать в повозке, когда другие едут верхом или вовсе идут пешком.