Эльфийский тангенс

Ему показалось это странным? Может, у них, наоборот, приветствуется, если женщины экспериментируют перед вступлением в брак? Ей стало любопытно, но это была не та тема, которую ей стоило обсуждать с Хоком.

– Прошу прощения, что поддразниваю вас. – Хок подвинулся и похлопал по краю кровати.

Вместо того чтобы принять приглашение – жест трудно было истолковать иначе, – Алдари махнула в сторону книги с названием на эльфийском языке.

– А что вы читаете? Или эта книга уже была в комнате?

– Нет, это моя. На самом деле моей сестры. – В глазах у него вспыхнула боль, и он снова вздрогнул, но на этот раз не от ран. – В ней рассказывается о китах и их популяции, которая сильно сократилась в наших морях за последние пару столетий. Она изучала океанскую жизнь и животных и очень хотела попасть в большой мир, чтобы узнать еще больше, но с нашими внутренними проблемами… такой образ жизни не поощряется.

– Представляю. Думаю, ваша молодежь не могла следовать своим мечтам на протяжении нескольких поколений.

– Это правда.

Алдари моргнула, вспомнив, как они впервые встретились в библиотеке у них в стране.

– Когда вы попросили книгу о китобойном промысле, вас действительно интересовала эта тема?

– Да. Поэтому я и затащил Сетвика сначала в библиотеку. Когда мы узнали, что не сможем явиться к королю до следующего утра, мы поняли, что у нас есть немного свободного времени, чтобы осмотреться. Представляете, как сильно я удивился, обнаружив в захудалой библиотеке вашего города вас. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что мы должны были убраться до того, как нас заметила ваша телохранительница и у вас появилась причина для подозрений, – Хок печально улыбнулся. – Но тогда мне показалось, что это прекрасная возможность убедиться, что вы действительно тот человек, каким мы вас считали. А если бы оказалось, что на самом деле Лин Дорит – это не вы, то и похищать вас не было бы смысла. Что касается книги о китах… Не поймите неправильно, но я хотел лучше понять, почему ваш народ, верней, почему люди многих королевств уничтожают популяцию китов. Когда я рос, изучение окружающей среды не было моей страстью, – на этот раз улыбка Хока была самоуничижительной, – но я начал читать книги моей сестры после того, как мы ее потеряли, чтобы почтить ее память. По крайней мере, так было сначала. Но потом я заинтересовался и обеспокоился, а затем и задался вопросом, можно ли сделать что-нибудь, чтобы изменить то, что внушает тревогу. Наши люди тоже ловят рыбу и китов, но мы берем только то, что природа может легко восполнить, и используем все – все части того существа, которого убиваем. В прошлом мы на нашей земле тоже охотились на животных вплоть до их исчезновения и учились на собственной глупости. Нам бы не хотелось, чтобы это повторилось снова в глобальном масштабе.

Алдари поморщилась. Выражение лица Хока не было осуждающим, и он, похоже, ни в чем ее не обвинял. Но она и сама знала, как усердно люди их королевства охотились на китов ради сала, которое можно было превратить в жир и продать.

– Это наш единственный природный ресурс, единственное, что мы можем экспортировать. Когда я писала статьи под псевдонимом, я хотела способствовать развитию других отраслей в нашем королевстве, чтобы мы меньше зависели от китобойного промысла. Но это очень трудно… убедить людей изменить привычный образ жизни, когда то, что они делают, работает и приносит деньги. Думаю, с точки зрения экономики либо предложение должно сократиться настолько, что усилия, необходимые для промысла китов, сделают его нерентабельным – нецелесообразным, – либо нужно изобрести что-то, что сможет заменить китовый жир на рынке, нечто более дешевое и простое в производстве. В идеале из возобновляемого источника.

– Например, эльфийской смолы? – Хок поднял брови. – Она горит лучше и дольше, чем китовый жир.

Она почти шутила, когда говорила, насколько взрывоопасно это вещество, но слышала о взрывах резервуаров с китовым жиром в доках и гибели людей, так что в этом отношении смола была не безопаснее.

– Когда ее собирают, деревья не рубят?

– Нет, смолу собирают почти так же, как сок, который производят клены. Пока дерево здоровое, оно будет давать все больше и больше сока. – Хок почесал челюсть. – Признаюсь, меня заинтриговала мысль о том, что чрезмерную охоту на китов можно остановить путем вывода на рынок замещающего ресурса. Будучи в душе воином, я представлял, как я – конечно, после того, как решу наши проблемы с Искаженными, – выведу в море военные корабли, чтобы пресечь охоту на китов. Нашими мечами.

Алдари вздрогнула, осознав, что произойдет, если эльфы начнут преследовать ее собственный народ.

– Лучше решать проблемы экономическими путями, а не военными. Я писала об этом. Возможно, вам… – Алдари заколебался, внезапно смутившись. – Вам было бы интересно их почитать?

– Да, – быстро ответил он и схватил ее за руку, будто был искренне взволнован этой перспективой. Может, и правда был. Почему бы и нет? Если она поможет ему найти решение волнующей его проблемы.