Эльфийский тангенс

Это был совсем не эротический поцелуй, но по телу у нее снова пробежало приятное покалывание, и ей захотелось улечься рядом с ним, обнять его обеими руками и, может быть, даже поцеловать. Не руки, а в щеку. Или… в губы?

Алдари сглотнула, понимая, что она должна встать с кровати и отойти на приличное расстояние, но ее тело всячески сопротивлялось. Во всяком случае, она поймала себя на том, что наклонилась к нему еще ближе.

– Я понимаю, что у вас есть долг и что вы должны исполнить его, – сказал Хок, опуская ее руку себе на грудь – голую грудь, – и что помощь, которую вы мне оказываете, противоречит тому, что вы должны сделать ради своего народа. Вы готовы отказаться от своего счастья и, возможно, от свободы, от всего, что вам знакомо, чтобы помочь своему королевству. Я это понимаю.

Не доверяя собственному голосу, Алдари только кивнула. Она знала, что он это понимает. Может, он и простой наемник, но взял на себя эту обязанность ради своей страны, независимо от того, одобрят ли они его подход к решению проблемы или нет. Он рисковал жизнью и едва не умер, потому что хотел им помочь.

– Я понимаю, – повторил он, – но… Мне бы хотелось, чтобы вы не были помолвлены с другим мужчиной. Я вдруг обнаружил, что… дорожу вами больше, чем следовало бы.

Ее пронзила теплая дрожь, и она не знала, что сказать. Впервые он признался, что находит ее привлекательной. Никто из эльфов не мог и предположить такого. Но когда он прикрыл веки, его взгляд скользнул с ее лица на одну из прорех в платье, и она поняла, что нравится ему, притягивает его.

– Надеюсь, ваш муж будет добр к вам, – прошептал Хок. Она уже была готова ответить, что тронута его беспокойством, но он добавил: – Если он будет плохо обращаться с вами, я его убью.

И эта фраза потрясла Алдари не меньше, чем суп из глазных яблок.

– Э-э, – только и сумела она сказать. – Это может плохо сказаться на нашем союзе. Я имею в виду союз между его и моим государствами.

– Может быть, но вы заслуживаете… – Он поднял взгляд, но вдруг широко зевнул, затем медленно моргнул и продолжил: – Вы заслуживаете кого-то славного и симпатичного. Он симпатичный?

– Не знаю. Я никогда его не видела.

– Передайте ему, чтобы он хорошо к вам относился. – Хок улыбнулся и отпустил ее руку.

Глаза у него почти закрылись. Хотя ей нравилось беседовать с ним, нравилось просто быть рядом, Алдари испытала облегчение от того, что он засыпает. Сидеть так близко, когда он держит ее за руку, было слишком заманчиво. Но она поклялась сделать то, что должна, ради блага своего народа. Ей не нужны были искушения, особенно когда такое искушение могло привести ее к чему-то глупому, что будет невозможно исправить. Алдари не могла забыть, да и Тели постоянно напоминала ей, что ее брак зависит от того, доедет ли она до Зерика девственницей. Она могла сколько угодно думать, что это глупо и вообще не должно иметь значения, но на это условие согласился отец. И она тоже на это согласилась. В тот момент она была в значительной степени равнодушна и к мужчинам, и к сексу, и вообще ни о чем не думала, просто ждала замужества. Но так было раньше…

– Скажите ему, – повторил Хок, – что если он будет плохо себя вести, я приду в его королевство и прикончу его. – Глаза у него были уже закрыты, но он улыбнулся и похлопал ее рукой по бедру. – Не допускайте неуважения к себе, Алдари. Вы слишком хороши для этого.

Несмотря на то, что он почти уснул, его слова прозвучали искренне и тронули Алдари. Ей было трудно придумать ответ, потому что она прекрасно осознавала, что он касается ее тела, что его рука задержалась у нее на бедре. Единственной преградой между ними служило ее платье – к счастью, в этом месте без «окон», – но ткань была слишком тонкой. Она без труда ощущала тепло его руки.

Алдари застенчиво кашлянула, собираясь попросить его убрать руку, но голова у него склонилась набок, подбородок прижался к груди, и, казалось, сон поглотил его полностью. Но нет. Его рука задержалась, и он нежно сжал ей бедро. Когда он целовал костяшки ее пальцев, это, может, и не было эротично, но этот жест… На нее нахлынула горячая волна удовольствия, и каждая клеточка ее тела напряглась в предвкушении. Она не могла не задаться вопросом, чего еще он мог бы коснуться, если бы она позволила.

Но ей нельзя было его поощрять. Она глубоко вздохнула, взяла его руку и тихо убрала в сторону. Он не пошевелился, и ей подумалось, что он не осознает, что прикасается к ней. Странно, что ее тело так реагирует на такие отстраненные нежности. Дыхание у него стало ровным, веки закрылись, и она велела себе встать. Что бы ни произошло с лекарем, Хок ей сообщит, но, скорее всего, это будет завтра. А сейчас пора возвращаться в свой купол вместе с Тели.