Эльфийский тангенс

– Я бы никогда не санкционировал подобную миссию, – сказал он. – Если бы капитан Хок попросил разрешения, я бы никогда его не дал. Даже если бы я верил, что вы способны помочь, то ваше похищение – не самый лучший способ обратиться за помощью.

Тели издала сдавленный звук. По крайней мере, на этот раз она оставила свои мысли при себе, хотя Алдари без труда угадала их. «Про то и речь», – сказала бы Тели.

Королева шевельнулась, будто хотела что-то добавить, но промолчала.

– Теперь, когда стало ясно, что вы непричастны к отравлению Хока, – продолжил Джезирет, – я, конечно же, организую для вас сопровождение, чтобы безопасно доставить вас обратно на родину.

От удивления Алдари отшатнулась. Это было то, чего она хотела – то, о чем ей постоянно напоминала Тели, – но она не ожидала, что ее отпустят так легко. Как ни странно, она не почувствовала ни облегчения, ни радости. Во всяком случае, она была оскорблена тем, что этот высокомерный король не допускал даже мысли, что она может помочь. Интересно, а если она скажет, что хотела бы остаться, он разрешит?

– Благодарю вас, ваше величество, но… поскольку Хок объяснил мне опасность, от которой так долго страдает ваш народ, я чувствую, что должна хотя бы попытаться, если это вообще возможно. Может, я и молода, но неплохо разгадываю головоломки.

Хвастовство у них в культуре не одобрялось, но она поняла, что слово «неплохо» может не впечатлить короля, поэтому она решила перефразировать предложение.

– Под этим я подразумеваю, что я хорошо справляюсь с разного рода загадками и головоломками. Такой у меня талант. Поэтому, если это возможно и если я могу помочь, я бы этого хотела.

Джезирет озадаченно склонил голову.

Королева тоже задумчиво смотрела на Алдари.

– Загадка, которая в настоящее время закрывает вход в то, что, по-нашему мнению, было лабораторией Зедарона, находится в очень опасном месте. Даже если бы вы могли помочь, мы из лучших побуждений не можем позволить вам отправиться туда, подвергая себя риску.

– Хок сказал, что защитит меня.

– Хок чуть не убил себя, – отрезал Джезирет, прежде чем перевести дух и убрать с лица эмоции. – Он способный воин, но даже он не может противостоять орде Искаженных.

– Или предательству собственной компании, – пробормотала королева, хмуро глядя на Сетвика.

Сетвик вздрогнул. Он так не реагировал, даже когда на него неслись Искаженные, но, возможно, он был искренне огорчен тем, что случилось с Хоком. Или, что более вероятно, он был огорчен тем, что его приволокли к королю и королеве. Алдари вспомнила, как вел себя Сетвик, получив сообщение. Он чувствовал, что у него нет полномочий отвечать на сообщение, которое королева отправила с соколом.

– Разве вы не держали путь на свою свадьбу? – уточнил Джезирет у Алдари.

Тели энергично кивнула со своего места. Ей стоило большого труда держать рот на замке.

Алдари снова покраснела под взглядом короля, хотя он не упомянул о поцелуе, который она подарила Хоку.

– Да, ваше величество. Это брак по расчету. – Алдари поняла, что это звучит так, будто она оправдывает свое поведение, намекая, что это ей не нравится. Она глубоко вздохнула и добавила: – Брак по расчету, на который я согласилась, чтобы закрепить союз между Оратом и Делантрией. Возможно, вы знаете, что на земли нашего королевства вторглась империя Талдар. Мой народ борется за сохранение независимости Делантрии даже сейчас, пока мы здесь разговариваем, и мы рассчитываем, что Орат заключит с нами союз и поможет нам обуздать агрессию империи.

– Мы, к сожалению, увязли в собственных проблемах, – кивнул Джезирет. – Поэтому наш народ не может участвовать в политике человеческих королевств, но я делаю все возможное, чтобы быть в курсе того, что происходит в мире. Из-за напряженной ситуации вы, наверное, очень сильно хотите вернуться.

– Да, хочу. Но я также… сочувствую беде вашего народа. Соглашусь, что раньше я очень мало знала о королевстве эльфов, но теперь, когда я знаю, мне трудно уйти, не предложив помощь.

– Алдари, – выпалила Тели. – Прими его предложение!

Алдари подняла к ней ладонь, выдержав пристальный взгляд короля.

– Ваше величество, не могли бы вы отправить сообщение принцу Зерику с одним из ваших соколов и сообщить ему, что я прибуду, просто с небольшим опозданием? Тогда я смогла бы отправиться с Хоком и…

– Нет, – резко оборвал ее Джезирет. – А что будет, если вас ранят или убьют? Что тогда? Виноваты окажутся наши люди. И это будет правдой. – Он покачал головой. – Это слишком опасно. Я организую сопровождение, чтобы отвезти вас домой. Утром вы уедете.

Тели рухнула на свое место с явным облегчением.

Алдари же не чувствовала ничего, кроме боли – боли из-за того, что они проделали весь этот путь, но ей так и не позволили помочь, из-за того, что она так и не увидела загадку, которую до сих пор никому не удалось разгадать, и из-за того, что она больше никогда не увидит Хока. Последнее не должно было беспокоить ее сильнее, чем все остальное, но все же беспокоило.