Эльфийский тангенс

Тели опустила руку, бросила сердитый взгляд на Хока, а затем на булаву, вероятно, задаваясь вопросом, не слишком ли рано она ее отложила.

– На этот раз, – Хок взмахнул рукой в воздухе, – я сначала спрошу вашего на то разрешения. – Он глубоко вздохнул и посмотрел не на нее, а на стену. – Король и королева считают, что вас следует отправить на родину, чтобы избежать международного конфликта и, возможно, вашей смерти.

– Это действительно важные вещи, которых следует избегать, – заявила Тели.

Алдари махнула ей рукой, чтобы она не вмешивалась, а еще лучше ушла в другую комнату поизучать растения в саду.

– Я сказала им, что готова рискнуть и помочь. Я имею в виду, что я, конечно, не хочу разжигать войну, но если ваш король пошлет записку принцу Зерику, объяснив, что я обязательно приеду, только немного позже… я буду готова помочь. Однако король дал мне понять, что не считает меня даже потенциально полезной.

– А я считаю. – Хок прижал руку к груди. – И она… хоть и не призналась, но королева тоже так считает.

– Неужели?

– Королева у нас – профессор-историк, и она действительно консультирует короля по таким вопросам. Я не хотел впутывать ее в заговор, поэтому не посвятил в свои планы, но, как я уже сказал, именно она нашла ваши работы и поверила, что вы можете помочь. Если вы пойдете со мной… – Хок прижал ладонь к груди. – Я хочу отправиться на север, в нашу павшую столицу, в лагерь, который мы разбили там этой весной. Несколько ученых все еще работают над загадкой и ведут раскопки, обнажая из-под лавы все новые руины. К настоящему моменту у них может быть гораздо больше подсказок, которые помогут разгадать загадку. Мы не можем сдаться. Только не сейчас, когда мы так близки к цели. Я точно не знаю, есть ли в старой лаборатории Зедарона хоть какое-то решение проблемы Искаженных, но если есть хоть малейший шанс, я обязан туда пойти. И мне бы очень хотелось, что вы присоединились ко мне.

– Я согласна, но… – Алдари взглянула на окно, задаваясь вопросом, дежурят ли еще там стражники.

С тех пор как они с Тели вернулись утром, она больше не проверяла, на месте ли они.

– Но это выглядит так… это было бы против воли ваших монархов.

– Да. Нам надо уйти незаметно.

– Только нам? – Алдари вспомнила прикосновение Хока к ее ноге и то, как ей хотелось поцеловать его.

Если бы они были одни в лесу, она, наверное, соблазнилась бы еще больше. Нет, это невозможно – с ними будет Тели. Кроме того, сколько им удастся процеловаться-прообниматься, если в кустах будет поджидать какой-нибудь Искаженный?

– Нам и наемникам, – поправил Хок.

– А Сетвик? А лекарь? – поморщилась Алдари.

– Мевлет исчез. А Сетвик согласился. Технически он дал свое согласие еще несколько недель назад. С тех пор мало что изменилось.

– Кроме того, что ваш король наложил на экспедицию запрет?

– Он ничего не запрещал. Технически, – Хок часто использовал это слово. – Мы не спрашивали разрешения, поэтому ему было нечего запрещать. Мы просто… собираемся уйти. Во тьме ночи. На самом деле в предрассветной тьме. Искаженные предпочитают ночь, поэтому столкнуться с ними можно чаще всего ночью. Мы подождем, сколько получится, но нам нужно ускользнуть из крепости до того, как ее обитатели начнут просыпаться. – Он немного поколебался. – Если этой форы будет недостаточно, король может послать за нами войска.

– Вы уверены, что он не запрещал это делать?

Взгляд Хока снова уперся в стену.

– Даже если бы он запретил, стоило бы бросить ему вызов и понести наказание за попытку положить конец этой многовековой тьме, которая угрожает уничтожить то немногое, что еще осталось от нашего народа.

– Понимаю. – Алдари подняла закопченный футляр со свитком и вытряхнула его содержимое. – Мне кажется, это мог написать Зедарон. – Она показала ему клеймо на футляре и клеймо на дубинке. – Можете ли вы перевести этот свиток для меня? Я подумала, что его содержание может дать мне некоторое представление о том, как он мыслил.

Хок изучил свиток.

– Мне бы очень хотелось вам помочь, но свиток написан на древнем академическом языке. Боюсь, что я сам пойму лишь несколько слов из всего текста.

Алдари оперлась на стол.

– А кто-нибудь из ученых в том лагере, о котором вы упомянули, сможет помочь?

– Возможно. И королева тоже могла бы. Но мне надо подумать, как спросить, чтобы никто не догадался, что мы с вами собираемся сбежать. – Хок свернул свиток, воткнул его обратно в футляр и сунул за пояс. – Если не получится спросить королеву, я найду в крепости еще кого-нибудь, кто сможет. Сегодня вечером, – улыбнулся он. – Я как раз думал, чем заняться, пока мы ждем утра, чтобы отправиться на экскурсию.

– Некоторые люди по ночам спят.

– Я проспал весь день. И хорошо отдохнул. – Хок небрежно махнул рукой.

Болезненные морщинки в уголках глаз и темные круги под глазами наводили на мысль, что его исцеляющемуся телу нужен отдых – много отдыха, – но Алдари не стала с ним спорить. Она хотела знать, что написано в свитке.