Эльфийский тангенс

– Значит, встречаемся примерно за час до рассвета. На дороге, по которой мы вошли в крепость. Я приведу оленя. – Хок взглянул на Тели. – Двух оленей. Для вас обеих. Договорились?

– Договорились. Иначе как я узнаю, что написано в свитке? – сказала Алдари, хотя знала, что пошла бы с ним сразу, как только он заковылял бы вперед – уверенно и прямо.

– Да. Принято. – Хок похлопал по футляру. – Считайте это взяткой.

– Надеюсь, там не какая-нибудь ерунда. Типа списка покупок Зедарона.

– Такое обычно не хранится в нашем хранилище свитков с древними знаниями, – фыркнул Хок и сжал руки Алдари, склонившись. – С нетерпением жду возможности еще раз отправиться с вами за приключениями.

Тели застонала и снова закрыла глаза рукой.

– А я с нетерпением жду решения вашей головоломки, – сказала Алдари, надеясь, что это не прозвучало слишком дерзко, чтобы подразумевать, что уж она-то точно ее решит.

А еще она надеялась, что не переоценивает свои способности.

– Отлично. – Хок отпустил ее руки и приложил силы, чтобы уйти, не опираясь на свою трость из лука.

– Не знаю, почему я надеялась, что мы все-таки уедем, – пробормотала Тели. – Ведь я должна была догадаться. Да, я знала, чувствовала… С того самого момента, как он дал тебе эту головоломку, мы были обречены.

– Как думаешь, принц Зерик будет позволять мне решать головоломки? – Алдари чувствовала себя виноватой, что отложила свадьбу, даже если и считала, что причина для этого вполне уважительная.

Она надеялась, что задержка не причинит слишком много неудобств ее народу – или народу Зерика. И что с ней ничего не случится во время этой миссии. Согласится ли Зерик жениться на ее сестре, если Алдари умрет и не сможет скрепить союз стран браком?

– Если он нормальный мужчина, он будет дарить тебе цветы и конфеты.

Алдари скривилась.

– И нечего морщить нос. В таких подарках нет ничего плохого. Здесь нас угощают лепешками из мха и супом из глазных яблок.

– Глазные яблоки были не так уж и плохи.

К счастью, в супнице было достаточно бульона.

– Они лопаются и липнут к языку и небу. Ничего отвратительнее я в жизни не ела.

– Неправда. Как насчет тушеной требухи от шеф-повара Бельци? – снова наморщила нос Алдари.

– Требуха не лопается у тебя во рту. Она просто… жевательная.

– Ага, долгожевательная.

– Пообещай мне, что, если ты сбежишь от своего законного жениха с любовником-эльфом, ты хотя бы не будешь жить в этом королевстве.

– Этого не произойдет, – с сожалением ответила Алдари. – Но почему это тебя так волнует?

– Я твоя телохранительница.

– Если я сбегу, тебя уже не будет рядом. Уверена, отец снимет тебя с довольствия.

– Я бы сбежала вместе с тобой.

– Правда? – Алдари была тронута, даже если не могла этого допустить.

– Я была бы вынуждена остаться с тобой. Если тебе придется здесь жить, телохранительница тебе обязательно понадобится.

– Чтобы защищать меня от еды? – улыбнулась Алдари.

– Среди прочего, – буркнула Тели и бросила многозначительный взгляд на обгоревшее платье, свисающее со спинки стула.

Улыбка Алдари стала мрачной при воспоминании о том, что один из наемников пытался убить их. А они опять собираются уйти в глушь с этими же наемниками.

Глава 25

За час до рассвета Алдари и Тели собрали оружие и рюкзаки с необходимыми вещами, подаренными им эльфами, и вышли из своего купола. То ли потому, что это устроил Хок, то ли они больше не считались заключенными, но стражников у двери не было. В этот ранний час по крепости бродило лишь несколько эльфов, в соседнем доме кто-то пел на кухне, и разносился запах выпекаемого хлеба и легкий аромат розмарина. А может, это был запах мха или водорослей?

Алдари фыркнула, когда они с Тели направились к мощеной дороге. Если бы она сбежала, чтобы жить с любовником-эльфом, она бы настояла, чтобы они жили в королевстве с гораздо большим выбором нормальных продуктов.

Наемники ждали их на мощеной дороге возле невидимого барьера, защищавшего городок. Когда Алдари с Тели подошли ближе, Алдари почувствовала, как завибрировала от слабого жужжания кожа. Повозки на этот раз не было, но оленей стало больше – чтобы каждый мог ехать верхом.

Лекаря среди наемников не оказалось, и Алдари почувствовала облегчение, но ненадолго. Сетвик сердито смотрел на нее, будто это она была виновата, что ему пришлось рано вставать и снова отправляться навстречу опасностям. А еще она вспомнила, что на ее жизнь покушался Фелеран, который теперь сидел верхом на лохматом серо-белом олене среди других наемников. Он посмотрел на нее и Тели, прикусил губу и отвернулся.

Чувствовал ли он себя виноватым? Алдари очень на это надеялась.

На дороге показался Хок, снова в доспехах и с пристегнутым к поясу мечом. Лук, который он вечером использовал в качестве костыля, теперь был привязан к рюкзаку вместе с колчаном со стрелами. Алдари надеялась, что это означает, будто ему лучше. Приблизившись к ним, он зевнул, и она вспомнила, что он, возможно, не спал большую часть ночи, пытаясь перевести ее свиток. Удалось ли ему?

Хок кивнул ей, когда присоединился к ним, будто смог прочитать вопрос в ее голове.