Эльфийский тангенс

– Говорит, он боялся, что король ему не поверит, – сказал Хок, – и что его казнят. Это наказание за убийство другого эльфа не на поле битвы. Но за неудачную попытку убийства наказывают иначе. Его могли заточить в тюрьму или, что более характерно для нас, изгнать из общества в дикие земли. Там ему пришлось бы изо дня в день сражаться за свою жизнь против Искаженных.

– Разве это так уж плохо для него? Он же наемник. Разве ваша компания не зарабатывает этим на жизнь?

Стоп, это что, его компания? Слова королевы эхом отозвались в ее голове: «Иначе я бы никогда не отправила наемников вместе с ним».

– Компания работает за пределами Серта. – Рот Хока скривился от отвращения. – Им, как и всем нам, не хочется сражаться с Искаженными. Они предпочитают сражаться в человеческих войнах, за деньги. – На его лице снова возникла гримаса.

Когда Алдари наблюдала за выражением Хока, а в голове у нее звучали слова королевы, она осознала, насколько чужеродно он смотрится в этом отряде. Его называли капитаном и подчинялись ему, но…

Сетвик повернулся и заговорил с Хоком. Его слова звучали скорее утвердительно, чем вопросительно. Хок ответил нахмурившись.

– Мне надо обязательно выучить эльфийский, – прошептала Алдари Тели, задаваясь вопросом, сможет ли она упросить Хока обучать ее по дороге.

– Если ты собираешься сбежать с любовником-эльфом, это мудрое решение, – ответила Тели.

Хок как раз разговаривал – или, может, спорил – с Сетвиком, но в этот момент посмотрел на них и чуть не упал, но вовремя ухватился за оленя.

– Она шутит, – поспешила сказать Алдари. – Это она просто сочиняет очередную балладу. Об эльфах-любовниках, – добавила она, поскольку Тели заслуживала похвалы, и указала на Сетвика, когда Тели посмотрела на нее.

Хок вернулся к своему спору с Сетвиком, который, если и слышал их, то не подал и виду, что их комментарии его волнуют. Они продолжали говорить о лекаре. Несмотря на то, что Хок покачал головой и с отвращением плюнул, Сетвик повернулся и махнул Мевлету, чтобы тот присоединился к ним.

Желудок Алдари сжался.

– Его берут назад?

– Сетвик заявил, – сказал Хок, – что он никогда и не выгонял Мевлета.

– Никогда не поздно дать кому-то пинка, – пробормотала Тели, разминая свою ногу в ботинке.

Хок вздохнул.

– Есть еще одна причина. Сетвик говорит, что он – единственный лекарь в отряде, а мы направляемся в опасный поход. Так что Сетвик прав.

– Я не хочу, чтобы он лечил мои раны. – Алдари передернуло.

Хок положил руку на рукоять меча и снова подтолкнул своего скакуна вперед.

– Я сделаю все возможное, чтобы вы не получили ни одной.

– Смотрите, чтобы и вы тоже.

Когда Алдари оглянулась, она увидела, что Мевлет смотрит мимо других наемников прямо на них. Внутри у нее все сжалось от страха. Она была уверена, что в возвращении Мевлета нет ничего хорошего и что отравление не было случайным.

Но как она может доказать это остальным?

Глава 26

Алдари приложила столько сил, чтобы заполучить свиток Зедарона, а теперь никак не могла сосредоточиться, когда Хок рассказывал ей, о чем там написано, раскрыв и оригинал, и перевод и с трудом удерживая их на бедрах, пока они ехали. Дождь шел все утро и почти весь день, прекратившись только к вечеру, и они боялись, что капли и сырость могут испортить древний свиток – или размыть свежие чернила на переводе. Поэтому рассказывать он начал только сейчас, когда они удалились от крепости миль на двадцать.

Но Алдари продолжала переживать из-за лекаря, периодически поглядывая на него, размышляя о несостыковках в его рассказе, а также о том, зачем Хок утверждал, будто он капитан наемников. Все это время она замечала кое-какие странности, которые говорили, что это не так или, по крайней мере, что он не говорит Алдари всей правды, но он ей нравился, и ей не хотелось подозревать его во лжи.

Мевлет теперь ехал рядом с Сетвиком, спокойно болтая с ним. Не похоже, чтобы лейтенант затаил обиду. Хок же не сказал Мевлету ни слова с момента их первой утренней беседы, и Алдари надеялась, что им не удалось его одурачить и он будет пристально следить за лекарем.

– …многочисленные математические закономерности наблюдаются и в природе, – читал Хок перевод с листа.

Алдари заставила себя сосредоточиться. Речь шла о решении головоломки, и это могло быть важно.

– Фракталы можно найти в цветах, речных сетях, снежинках и даже в наших кровеносных сосудах, – продолжил Хок. – Существует также много примеров того, что наши древние философы называли золотым сечением, которое можно наблюдать в цветах, семенных шапках, сосновых шишках и морских раковинах, а также в гораздо более сложных системах, например в потоках урагана или при формировании спиральных галактик. – Он посмотрел на нее. – Это вам как-то поможет?

– Похоже, это статья по математическим основам естествознания. Не знаю, будет ли там что-нибудь полезное для решения вашей головоломки. А что вы знаете о Зедароне? Он вообще изучал мир природы? Возможно, использовал какие-либо научные или математические методы для этого?

Хок пожал плечами.