Эльфийский тангенс

– Он был известен, в основном, своими изобретениями, особенно различными приспособлениями, которые сам придумывал и создавал. Например, разные движущиеся конструкции, которые перемещались по городу, перевозили людей и развозили товары без повозки, лошадей или оленей. Также говорят, что он создал несколько летающих устройств, хотя в летописях говорится, что они часто разбивались. Считалось, что он конструировал, объединяя технику и магию, хотя… Поскольку наши люди почти забыли, как работает магия, – он взглянул на свой браслет, – верней, были вынуждены забыть, как работает магия, мало кто знает, что это такое или как такое было возможно.

– Если он пытался создать механические конструкции для передвижения, он должен был потратить много времени на изучение природы, особенно животных, птиц и насекомых. Возможно, он пытался воспроизвести их движения и способ летать.

Алдари вытащила жезл и провела пальцем по выступам между сегментами. Раньше она считала, что они похожи на костяшки и суставы пальцев, но по виду они также напоминали ветку с сучками. Возможно, его вдохновляли деревья.

Как она помнила со времен своего обучения, золотое сечение можно выразить как последовательность Серритона, названную в честь эльфийского математика, который более тысячи лет назад обнаружил, что каждое слагаемое представляет собой сумму двух предшествующих слагаемых, причем числа начинаются с нуля. Ноль, один, один, два, три, пять, восемь, тринадцать, двадцать один и так далее – следуя этой схеме, продолжать можно бесконечно.

Алдари охватило волнение. Если Зедарон любил природу и вдохновлялся ею, это, возможно, и есть та самая подсказка, которая ей нужна. Возможно, Зедарон даже использовал в своей головоломке последовательность Серритона. Она пожалела, что у нее не было времени более тщательно порыться в свитках в крепости, чтобы узнать, не писал ли он на эту тему что-нибудь еще.

– Есть ли в этом свитке какие-нибудь формулы? – спросила она, но Хок не услышал ее вопроса.

Двое наемников съехали на обочину и углубились в лес, который за время пути превратился из хвойного в ольховый, и зеленые листья скрывали собой все, что можно. Алдари сразу вспомнила, что на пути в крепость наемники делали то же самое: в течение дня дозорные уезжали вглубь леса, чтобы проверить окрестности, пока в конце концов их отряд не подвергся нападению в сумерках.

Хотя солнце было скрыто облаками, она взглянула на него, прикидывая, сколько часов осталось до наступления темноты. Не так уж много.

– Они нападут ночью? – спросила Алдари, когда Хок снова обратил внимание на дорогу.

– По словам дозорных, сейчас их там немного, – ответил Хок, даже не задумавшись, о ком она спрашивает.

Искаженные казались основной и главной угрозой для эльфов. Время от времени она слышала вдалеке рычание горного льва или другой крупной кошки, но в целом в лесу было тихо, мирно, щебетали птицы и тихо шелестели листья. Ей очень хотелось расслабиться и просто наслаждаться путешествием.

– Возможно, нас не побеспокоят даже ночью, когда мы разобьем лагерь, – сказал Хок. – Но Сетвик говорит, что лучше продолжать путь без остановки на ночлег. Тогда мы сможем добраться до земель каньона завтра.

– А дорога и дальше будет такой же ровной?

Алдари плохо представляла, как можно ехать в темноте, если только путь не освещает яркая луна, но, похоже, эльфы видели в темноте лучше, чем люди. Возможно, путешествия в ночи были для них обычным делом.

– В принципе, да, – покачал рукой Хок. – Наши люди пытаются поддерживать тракт, ведущий к портам и древним городам, в рабочем состоянии, чтобы облегчить поездки и не дать природе полностью поглотить Серт. Но дорожные бригады постоянно подвергаются нападениям, погибают… – Он покачал головой. – Поэтому заставить их покинуть крепость и рискнуть становится все труднее, и неважно, сколько вы хотите им заплатить.

– Неважно, сколько мха вы им дадите?

– Мха, соли, монет, супа из глазных яблок… – Хок слабо улыбнулся. – Мало что стоит того, чтобы рисковать жизнью.

– Их не соблазняет даже суп из глазных яблок? Я потрясена.

– Я предполагал, что эта новость вас шокирует.

Хок снова начал читать свиток, но Сетвик что-то рявкнул на него и ускакал, чтобы присоединиться к дозорным.

Хок равнодушно махнул рукой.

Обмен «любезностями» выглядел совершенно обычным. И в этот момент в голове у Алдари щелкнуло, и кусочек головоломки встал на место. Все это время Алдари чувствовала что-то такое, но не хотела принимать, ведь это бы лишний раз подтвердило, что Хок ей лгал.

– Капитан он, не так ли? – тихо спросила она.

Хок оторвался от свитка. На лице у него не отразилось ни смущения, ни удивления, а только полная отрешенность.

– Они подчиняются скорее ему, а не вам. Приказы Сетвик отдает так, будто командовал ими много лет. И он злится, когда ему приходится выполнять ваши указания… потому что он к этому не привык, полагаю.

Лицо Хока не изменилось, не дернулась даже бровь. Он не отводил взгляда, как делают люди, которых уличили во лжи, – он просто ждал. Или пытался сообразить, что сказать?