Эльфийский тангенс

Очевидно, сила магии жезла была слишком велика. Но отбросить его Алдари не могла, иначе он попадет к ним лапы.

Тели спрыгнула со своего оленя, чтобы защитить Алдари, а Сетвик и дозорные сменили луки на мечи и топоры и бросились на Искаженных. Из глоток существ вырвался вой, какого Алдари не слышала раньше. Все волоски у нее на теле встали дыбом – Искаженные были похожи на чудовищ из детских сказок.

Они по-прежнему были нацелены на Алдари, но яростно царапали и кусали приближавшихся к ним эльфов. Сетвик взмахнул топором, словно палач, и отрубил голову одному. Это наконец-то убило Искаженного или, по крайней мере, остановило. Его тело качнулось, а голова отлетела, ударившись о валун и шмякнувшись на землю в десяти футах от него. Алдари вздрогнула и отвернулась, чтобы не смотреть на ужасное зрелище.

Другой наемник взмахнул мечом, намереваясь отсечь голову второму Искаженному, но тот уклонился с удивительной скоростью. Он отпрыгнул в сторону и вцепился когтями в одного из оленей. Животное так визжало и брыкалось, что сбросило даже ловкого дозорного. Извернувшись в воздухе, эльф мог бы приземлиться на ноги, но задел валун и отлетел в сторону. Синекожий враг набросился на него, взмахнув смертоносными когтями на устрашающе человеческих – эльфийских – пальцах.

Но нанести удар Искаженный не успел: Сетвик успел отрубить твари голову.

Тели рядом с ней одобрительно ухнула.

Крови на топоре Сетвика не было – только темная сукровица. Но он поспешил вытащить тряпку и очистить клинок, будто это вещество было кислотой, которая разъела бы сталь, если бы он не вытер ее. Может, так оно и было.

Несколько наемников спешились и, взобравшись на один из самых высоких валунов, посмотрели во все стороны в поисках новых врагов.

Хок опустил меч и задумчиво посмотрел на Алдари.

– Кажется, они полны решимости добраться до вас.

– Я заметила. Хорошо, что наемники их остановили.

– Возможно, к ним идет подкрепление. Этот вой может распространяться на мили. Так они вызывают подмогу, сообщают, что обнаружили добычу.

– Они используют язык, понятный вашим людям?

– Нет, но я слышал этот призыв не один раз и видел последствия. Этого достаточно, чтобы понять, что он значит. Мы не можем задерживаться, чтобы предать его тело погребальному костру, но… – Хок поднял палец, спешился и подбежал к телу убитого эльфа.

Он перевернул его, чтобы посмотреть на лицо, застывшее в гримасе страха и боли: голубые невидящие глаза и спутанные светлые волосы, в одной руке зажат лук, в другой что-то еще. Футляр со свитком?

– Я знаю его. Это ученый из лагеря. Похоже, он нес нам сообщение. Может, предупреждение. – Хок осторожно разжал пальцы эльфа, чтобы вынуть футляр со свитком, но что-то на луке привлекло его внимание. Оборванная тетива.

– Не повезло, – прошептала Алдари, хотя стрелы, выпущенные наемниками, были настолько бесполезны, что она задалась вопросом, зачем эльфы вообще носят с собой это оружие.

– Возможно, не просто не повезло, – Хок поднял один из концов оборванной тетивы. – Ее перерезали. Частично, но догадаться несложно. В месте обрыва часть среза – гладкая, а другая разорвана.

– У него был олень, – сообщил один из дозорных, обойдя вокруг тела и тщательно осматривая землю, затем указал на отпечатки на выветренных булыжниках. – Он убежал в том направлении.

– А ты что скажешь, Ролот? Потому что это не имеет смысла. – И Хок показал тетиву другому дозорному.

– Перерезана, сэр.

– Но кто мог это сделать и почему? – Хок хмуро посмотрел на дорогу в направлении, куда им предстояло двигаться, – туда, откуда шел убитый эльф.

– Кто-то не хотел, чтобы его сообщение попало к вам и вашим людям? – высказала догадку Алдари.

Возможно, поняв, что держит в руках ответ, Хок снова перевел взгляд на футляр со свитком и открыл его.

– Почитаешь по дороге, – сказал Сетвик, подъезжая ближе. – Их там много. Нам нужно идти. До лагеря еще как минимум два часа пути.

– А там мы будем в безопасности? – поинтересовалась Алдари.

– Там установлено две физеры для защиты ученых и их запасов, – ответил Хок. – По крайней мере, они были, когда я помогал разбивать лагерь. Нет никаких причин, по которым они могли бы исчезнуть, и они отталкивают Искаженных.

– Сначала нам нужно до них добраться, – напомнил Сетвик.

– Да, это понятно. Давайте все по оленям.

Несмотря на сказанное, сам Хок не двинулся. Его взгляд был прикован к сообщению.

– Это предупреждение, чтобы людей туда пока больше не направляли. Слишком опасно. Почему-то в каньоны пришло очень много Искаженных, как будто они все вместе решили охранять древний город. Ученые не смогли подобраться достаточно близко, чтобы раскопать больше строений, и совсем не продвинулись с решением головоломки. Они рекомендуют подождать несколько месяцев, пока Искаженных в этом районе не поубавится.

Остальные наемники, большинство из которых уже уселись на своих скакунов, собрались вокруг Хока и Сетвика.

– Мевлет. – Дозорный, сброшенный с оленя, поднял руку, показывая кровоточащую рану. – Один из них подрезал меня. Дай порошок.

– Верно, – лекарь открыл свою аптечку.