Эльфийский тангенс

Алдари взглянула на Хока, задаваясь вопросом, должны ли они позволить Мевлету снова лечить эльфов, но тот все еще хмурился над сообщением.

Посыпав руку мужчине чем-то вроде порошка, который дворцовая целительница использовала на Тели, лекарь вручил ему зелье. Алдари вздрогнула. Это была не та бутылка, которую Мевлет давал ей и Хоку, но внутри снова была зеленая жидкость. Доверчивый наемник сделал большой глоток.

Словно почувствовав ее взгляд, Мевлет посмотрел на Алдари, затем что-то сказал Сетвику.

– Это новая партия, – сказал ей Сетвик. – Он приобрел ее у доверенного травника и зельевара в крепости. Он не настолько глуп, чтобы снова доверить создание вевитара не-эльфам. – Сетвик склонил голову набок, когда издалека снова донесся вой. – Хок, сади своих женщин на оленей и поехали. Они опять собираются.

– Понял. – Хок сунул сообщение обратно в футляр для свитков.

Алдари огляделась в поисках своего оленя, надеясь, что он не ушел слишком далеко, но из-за толпы наемников увидеть его не смогла. Хок схватил ее за запястье и помог ей забраться на своего оленя. Когда она обняла его за талию, он и другие наемники пустили своих оленей рысью.

– Тели? – оглянулась Алдари.

– Прямо у тебя за спиной. – Тели вновь оседлала своего оленя.

– Хок? – спросила Алдари, думая о наемнике, принявшем зелье.

– Да?

– В палатке у реки Мевлет давал это зелье раненым эльфам, которые были там до того, как приехали мы?

Алдари закрыла глаза, пытаясь вспомнить все, что произошло. Двое наемников лежали на койках на спине, так что, возможно, они получили зелье до ее прихода, но…

– Я проверю.

Хок провел своего скакуна между другими оленями и, сравнявшись с одним из двух наемников, которые были в речном лагере, тихо задал вопрос.

Эльф в ответ покачал головой.

Алдари с нетерпением ждала, когда Хок переведет, но его взгляд был прикован к дороге перед ними. Искаженных пока не было видно, но, даже сидя сзади, Алдари чувствовала, как он встревожен. Скорее всего, из-за того сообщения – и из-за смерти знакомого ему эльфа, – а не из-за лекаря. Но Алдари не могла отделаться от мысли, что если Мевлет напоил зельем ее и Хока, но специально не поил им наемников, то это доказывает, что он знал о ядовитой добавке.

По валунному полю пронесся еще один призывный вой. Алдари заметила вдалеке что-то белое. Волосы одного из Искаженных?

Наемники скакали, держась за оружие и обмениваясь тревожными взглядами.

– Хок? – тихо напомнила о своем вопросе Алдари.

– Простите. Я просто задумался о других вещах. О слишком многих вещах. – Он оглянулся и заставил ее улыбнуться, хотя улыбаться было совершенно нечему. – Вы имеете право подозревать лекаря. Двум другим наемникам он свой напиток не давал. Хотя Эритор даже просил его, но Мевлет сказал, что он в порядке и зелье ему не требуется.

– А его раны были хуже, чем у меня.

– Это правда, – кивнул Хок. – И я согласен с вами. Мевлет, весьма вероятно, знал, что в его снадобье содержится яд. Может, даже сам его туда добавил.

– Почему же вы не в ярости?

Хок все еще выглядел наполовину погруженным в собственные мысли.

– Радости я, конечно, не испытываю, но боюсь, что сейчас это наименьшая из наших проблем. – Хок махнул рукой в сторону булыжной дороги, петлявшей среди валунов и ведущей к землям каньона, о которых он говорил. – Если мы не сможем добраться до древнего города, потому что там слишком много Искаженных, то все это – ваше похищение и такое тяжелое путешествие – окажется напрасным. – Его взгляд помрачнел. – Мы похитили вас, сорвали вашу свадьбу, угрожая союзу, который так нужен вашему народу, но ничего не выиграли. Ничего – ни для Серта, ни для мира в целом.

– Мне жаль.

Сетвик отдал приказ наемникам, затем повторил его на хайрике.

– Они преследуют нас. Вперед на максимальной скорости.

Олени, утомленные ночным переходом, должно быть, испугались, потому что беспрекословно подчинились наемникам. Когда олень Хока набрал скорость, Алдари крепче обхватила его руками, опасаясь, что слетит с оленя, если не будет крепко держаться.

Вести беседу на скаку было слишком трудно, и все, что она могла сделать, это прижаться щекой к спине Хока, в надежде, что Искаженные не смогут догнать оленей. Она также задавалась вопросом, была ли какая-то связь между лекарем, пытавшимся убить Хока, и кем-то из лагеря, где должны были находиться их соратники, ведь кто-то перерезал тетиву лука посыльного.

Когда они в следующий раз заговорят с Тели, она наверняка не преминет сказать Алдари, что та совершила ошибку, не позволив королеве отправить их домой. Большую ошибку.

Глава 28

Олени бежали, широко раскрывая глаза и раздувая ноздри. Видимо, они были вконец измотаны, о чем свидетельствовали их тяжкое пыхтение и дрожащие ноги. Но их преследовали Искаженные. Много Искаженных. Десятки. А может, и сотни.

Алдари закрыла глаза, прижалась щекой к спине Хока и старалась никуда не смотреть. Каждый раз, когда она смотрела на них, их становилось все больше, а из-за валунов сбегалось подкрепление, увеличивая размер стаи. Хуже того, они нагоняли их.