Эльфийский тангенс

– А могли бы уже плыть на корабле домой, – заметила Тели.

В ее голосе звучала скорее задумчивость, чем осуждение, но когда она вглядывалась в дальний край лагеря и в первый лабиринт каньона, простиравшийся настолько далеко, насколько видел глаз, по ее лицу можно было понять, что на победу она не рассчитывает. Алдари знала: Тели считает, что, согласившись отправиться в лагерь, они совершили ошибку. Что ж, возможно, так и есть. Но действительно ли Алдари сожалела, что отложила свадьбу, решив помочь другому страдающему народу?

Они не смогли решить головоломку, но, может быть, ей удастся. И сейчас, после всех этих опасных приключений, ей не терпелось взглянуть на загадку.

И разгадать ее.

Гневный голос Сетвика перекрыл голоса остальных, когда он направил свой лук на заполненную Искаженными дорогу – или, может, на то место, где погибли его наемники. Хок провел рукой по волосам, и это выглядело так, будто он пытался успокоиться и мыслить рассудительно, но в его зеленых глазах мелькнуло сомнение. Возможно, он тоже спрашивал себя, не ошиблись ли они, отправившись сюда.

Посмотрев на Алдари, он вздрогнул. Да, Хок бы ни за что не привел ее сюда, если бы знал, что так будет.

Алдари не понимала, о чем говорят эльфы, поэтому решила пройти к дальней части лагеря. Здесь на приподнятой платформе стоял телескоп, который и привлек ее внимание. А еще ей хотелось знать, есть ли Искаженные внизу, в каньоне. Если их там нет, а у эльфов есть веревки, то это возможный путь побега.

Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы убедиться, что враги есть и внизу. Не так много, но сотней футов ниже по черной скале, по остаткам древних потоков лавы, бродило шестеро Искаженных. За изгибами, скрывающими от глаз большую часть каньона, могут быть еще десятки. И кто знает, сколько еще скрыто в прилегающих каньонах? Глядя на этот пейзаж сверху, Алдари вспомнила схему бронхиального дерева в легких, которую она когда-то видела.

Поднявшись на деревянную платформу, она подошла к телескопу, стараясь не задеть его. Он был направлен на определенную точку, расположенную на расстоянии в одном из каньонов.

У нее перехватило дыхание, когда она увидела не только потоки застывшей лавы, но и частично раскопанные здания, построенные из необычно переливающегося стекла. Нет, не стекла. Хок говорил, что это кристаллы. Магические кристаллы.

Стены зданий уцелели, будучи погребенными под лавой. По всему участку были разбросаны инструменты и строительные леса, что свидетельствовало о том, что кто-то выдалбливал эти сооружения из скалы.

Все было именно так, как описал Хок, и, несомненно, он надеялся, что сможет вернуться на место раскопок. Лаборатория Зедарона должна была находиться среди этих зданий, как и загадка, для решения которой она проделала весь этот путь. Но как они до нее доберутся?

Пока она наблюдала, в поле зрения появился Искаженный. Он не обратил ни малейшего внимания на брошенные археологические раскопки, хотя наступил на деревянный ящик с инструментами и раздавил его, казалось бы, даже не заметив. Искаженный повернулся к ней, глядя ей в глаза сквозь расстояние и телескоп. Алдари отпрянула, сердце у нее колотилось.

Почему у нее возникло ощущение, что они чувствуют в ней угрозу и жаждут ее смерти?

Возможно, у нее просто разыгралось воображение, но она не могла избавиться от этой мысли. Она пыталась убедить себя, что это происходит только потому, что у нее с собой жезл, но не могла не сомневаться. Конечно, она была здесь не единственной, у кого был с собой магический предмет.

– С вами все в порядке? – спросил Хок, и от неожиданности она снова вздрогнула.

Хок неслышно поднялся к ней по ступеням и положил руку Алдари на плечо, в глазах у него плескалась тревога.

– Да, в порядке.

Она была в порядке. Она вздрогнула, когда оглянулась на дорогу, которой они пришли. За ордой она видела тела мертвых эльфов – раздавленные останки их тел.

– Спасибо, что спросили, – едва выдавила она.

Ей не хотелось быть резкой с Хоком – ее единственным союзником среди эльфов.

– Что случилось? Ситуация поменялась, и вы этого не ожидали, да?