Эльфийский тангенс

– Не… так много. Особенно в последнее время. Когда я был еще мальчишкой и мне хотелось развлекаться, а не учиться… в те времена я довольно часто пытался ухаживать за девушками с романтическими целями. Но после смерти сестры… Думаю, это отрезвило меня и заставило повзрослеть. Я решил посвятить свою жизнь одной цели – стать тем, кто нужен моему народу, стать целеустремленным, тем, кто готов рискнуть своей жизнью, чтобы улучшить их жизнь. – Он сглотнул и бросил взгляд в сторону каньонов. – Попытаться создать мир, в котором другим не придется переживать потерю членов своей семьи.

– Вы были близки с ней, – предположила Алдари.

– Мы были близнецами. Внешне и по характеру мы были не слишком похожи. К примеру, она никогда не вылезала из окна, чтобы сбежать от учителя, пришедшего с книгой. Но мы были очень близки, да. Мы часто объединялись, чтобы поиздеваться над нашим старшим братом. Но он того заслуживал. Он всегда верховодил нами и думал, что раз он старше, то сродни богу. Во всяком случае, так он поступал, когда был моложе. Став взрослым, он стал чуть менее напыщенным. – Хок поднял большой и указательный пальцы, оставив между ними мизерный зазор. – Совсем чуть-чуть.

– Понимаю.

Алдари нашла в блокноте чистую страницу и, надеясь, что никто не будет возражать, расписала числа на дисках аккуратными рядами, чтобы можно было видеть их все сразу и посмотреть, не зацепится ли ее взгляд или мысль за что-нибудь – например, как расположены цифры или какие пропущены.

Наличие десятичных разделителей заставило ее поверить, что решение не является целым числом или их последовательностью. Возможно, кто-то просто вращал диски, чтобы выстроить цифры в правильном порядке. Но для этого нужно было знать ответ заранее, возможно, с точностью до девяти знаков после запятой. Отсутствующие треугольники были подсказками, поскольку исключали определенные числа, но это все равно оставляло множество вариантов.

– А ваша семья? Как вы думаете… – Хок перевел взгляд с каньонов на нее. – Вы с ними хорошо ладите? Скучаете по ним? Как я уже говорил, я вообще не подумал обо всех тех, кто может расстроиться из-за вашего исчезновения. Видно, не только Искаженные нацелены на что-то одно и не замечают всего остального.

Он скривился, и Алдари искренне поверила, что он сожалеет о своем решении похитить ее – или, по крайней мере, что он был вынужден так поступить, поскольку выбора у него не было.

– Конечно, скучаю, и уверена, что они сильно волнуются.

Алдари тоже не могла стряхнуть с себя это беспокойство. Во всяком случае, его слова пробудили в ней чувство вины, заставив и ее понять, что она была настолько поглощена собственным приключением, что нечасто вспоминала об отце, брате, сестре и о том, как они, должно быть, переживают.

– Мою сестру вы видели перед нашим отъездом. Она более светская и менее начитанная, чем я, и мы часто ссоримся, но все равно заботимся друг о друге. А мой брат… Похоже, у вас с ним много общего. Поскольку у нас принято, чтобы правителями становились только мужчины… – хотя Алдари никогда не стремилась сесть на трон отца, она все равно не смогла удержаться и закатила глаза, – он наследник, и он тоже проводит много времени, бегая от своих наставников.

– Да? И сколько же ему лет?

– Это тот самый мальчик, которого Сетвик вытащил из-под кареты.

– Значит, одиннадцать или двенадцать? – фыркнул Хок.

– Десять.

– И я сильно на него похож? – Хок почесал челюсть. – Это меня огорчает. Возможно, мне придется больше работать над собой, чтобы стать респектабельным эльфом.

– Думаю, вы здорово повзрослели с тех пор. – Алдари оглядела его с ног до головы, только потом осознав, что он может истолковать это как оценивание, как если бы она была эльфийкой, заинтересованной в том, чтобы целоваться с ним на том мосту. – Я имею в виду, судя по тому, каким я увидела вас на прошлой неделе, я бы не сказала, что вы незрелый. Полагаю, вы уже не выплевываете брокколи в салфетку, пробуя скормить ее дворцовым собакам под столом. Хотя, возможно, это неверное предположение. Вы не говорили, какую еду любите.

– Тафферцель. Это глазированные леденцы из империи Талдар. Время от времени кто-нибудь из торговцев, рискуя жизнью, переправляется через реку Вечного Тумана и привозит в Серт немного леденцов. Брокколи я вполне могу переварить, а гончие в крепости не проявляют особого интереса к чему-либо зеленому.

– Приятно знать, что ваши запасы мха защищены от собак.

– Действительно.

– Это не золотое сечение, – сказала Алдари, вычеркивая цифры на странице. – Для этого цифры должны стоять в следующем порядке: один-шесть-один-восемь-ноль – и так далее, но здесь отсутствует восьмерка, если идти снизу вверх, а здесь – единица, если пытаться идти в другом направлении.

– Значит… не стоит надеяться?

– Да нет, было бы здорово, если бы все оказалось так просто.

Алдари не могла отбросить мысль, что ответ как-то связан с природой. Ей казалось, что это должно было нравиться древнему эльфу-изобретателю.