Эльфийский тангенс

– На чем они специализируются? – спросила Алдари, приветственно махнув ученым, когда они с Хоком последовали за Сиадрой к столу.

На столе высилась стопка из десяти дисков с зубчатыми треугольными углублениями – слепки, снятые с оригинала головоломки. Они были сделаны из глины, а гипсовые формы лежали на земле рядом со столом.

Алдари предположила, что кто-то успел сделать копии, прежде чем покинуть место раскопок. Эльфийские числа от нуля до девяти и точка – десятичный разделитель? – были выгравированы в строгом порядке по краю самого нижнего диска. На последующих ярусах некоторые цифры отсутствовали, а на их месте располагались треугольные вмятины.

– Они археологи, – сказал Хок. – И все они считают, что головоломку можно решить. Пару раз им казалось, что они близки к разгадке, но когда они попытались подключить решение к настоящей головоломке, то едва не сгорели.

– Сгорели?

– Да, их поджидали мины-ловушки, которые уцелели, будучи погребенными под лавой столетия назад, – сказал Хок.

Сиадра сказала что-то по-эльфийски и подняла плащ, наброшенный на ящик, половина которого сгорела, а оставшаяся часть обуглилась.

– Если введешь неверное решение, нужно быть готовым отскочить, откатиться или попросить кого-нибудь, чтобы тебя оттащили, – сказал Хок. – А теперь они даже не могут подобраться достаточно близко к месту, чтобы попытаться снова.

– Ага.

Из-за барьера доносилось шипение. Несколько Искаженных наблюдали за ними, шевеля когтистыми пальцами, дотягиваясь ими до барьера, проверяя магию. Живот у Алдари скрутило от страха, когда она представила, как пытается работать под наблюдением этой публики. Одна из сфер вспыхнула пурпурным светом, и Хок с Сиадрой обменялись тревожными репликами.

– Это нормально, что она так вспыхивает? – спросила Алдари, приблизившись к столу, чтобы более внимательно изучить головоломку.

Вся поверхность вокруг была занята книгами и заметками, придавленными обычными камнями, как пресс-папье.

– Нет, – ответил Хок. – Но они не знают, в чем дело. Есть некоторые опасения, что физера может дать сбой, но даже археологи ничего не знают о магии и о том, как работают древние артефакты. Они знают только то, о чем читали, поскольку никто из нас не осмеливается использовать дремлющую в нас силу.

Хок снова ткнул в свой браслет, и его лицо стало задумчивым, когда он посмотрел на физеру и Искаженных. Возможно, представлял себе, как он героически направит свою скрытую силу на врагов, уничтожит их и спасет свой народ? Алдари не могла винить его за такие фантазии.

– Можно я напишу там варианты цифр, которые использует мой народ? – Она взяла ручку и указала на копию головоломки, надеясь, что ее мозг с большей вероятностью найдет решение, если ей не придется в процессе еще и переводить.

– Конечно.

Хок вынул меч, прислонился бедром к столу и то ли случайно, то ли намеренно встал так, чтобы загородить от Искаженных ее или, по крайней мере, то, что она делает.

Алдари открыла блокнот, обнаружившийся среди книг, и посмотрела на страницы, хотя и не могла ничего прочитать. Предположительно это были размышления ученых о загадке и о том, что они пытались делать.

– Переведете это для меня, пока я пытаюсь решить головоломку? – попросила Алдари.

– Конечно. Лишь бы там не было слишком много сложных слов. – Хок улыбнулся, взяв блокнот.

– Почему-то я сомневаюсь, что у вас с этим большие проблемы.

– Назовите меня умным, и я зафонтанирую признательностью. Мой отец, который никогда не давал мне забыть, как часто я сбегал с занятий в детстве, чтобы охотиться и практиковаться в фехтовании с друзьями, обычно подразумевает обратное.

– Может, он сам глуп.

– Обязательно скажу ему об этом в следующий раз, – фыркнул Хок.

– Вы почти ничего не рассказывали о своей семье. – Алдари закончила записывать перевод чисел на различных ярусах и изучала их, понемногу вращая диски. – Только о сестре, которую вы потеряли.

О ней Хок тоже упоминал мало, но, когда это происходило, его глаза становились такими несчастными, что у Алдари пропадало желание продолжать расспросы.

– Пока мы ехали, нас без конца что-то отвлекало, – сказал Хок. – И, кажется, я вам не рассказал ни о своем любимом цвете, ни о том, куда следует водить женщин на свидания.

– В отдаленные лагеря на бесплодных землях в окружении смертельных врагов?

– Ни в коем случае. В крепости есть мост через реку, в которой растут фосфоресцирующие водоросли. По ночам они мерцают серебряным светом. Иногда, когда выходит луна и ее свет падает прямо на воду, между ней и водорослями возникает серебряный луч, словно ночная радуга. Это такое романтическое место для… нежных моментов.

Алдари представила его в объятиях прекрасной эльфийки и почему-то покраснела. Она пыталась сосредоточиться на головоломке, но Хок ее отвлекал такими разговорами.

– И много женщин вы туда водили? – не смогла она удержаться.